Réaliser les incrustations et poser les repères de touche

Les repères de position d'une touche peuvent prendre la forme de simples pastilles circulaires, de blocs rectangulaires ou d'incrustations aux contours complexes. Leur réalisation consiste à creuser des logements précis dans le bois, à y ajuster les éléments décoratifs, puis à les araser sans modifier la surface de la touche.

Deux types de repères sont généralement réalisés : ceux de la face supérieure et les petits points latéraux, visibles par le guitariste lorsqu'il joue.

Les opérations peuvent être effectuées manuellement ou à la CNC, avant ou après la réalisation du radius. La technique retenue dépend principalement de la forme des incrustations, de leur matériau et de la manière dont la touche est maintenue pendant l'usinage.

Préparer les incrustations et leur emplacement

Les incrustations sont disponibles dans différents matériaux : nacre, abalone, bois, résines synthétiques ou matières plastiques. Leur épaisseur et leur facilité d'usinage varient sensiblement.

Les pastilles circulaires sont les plus simples à installer. Les formes géométriques, comme les blocs ou les trapèzes, demandent un ajustement plus précis. Les motifs complexes peuvent être constitués de plusieurs éléments assemblés dans un même logement.

Avant de commencer, il faut mesurer les pièces réelles et vérifier qu'elles possèdent suffisamment d'épaisseur pour permettre leur arasement.

Les positions sont reportées depuis le plan définitif, en utilisant l'axe longitudinal et les emplacements des frettes comme références.

Les incrustations doivent être centrées dans les espaces prévus. Lorsqu'un motif comporte plusieurs éléments, son orientation doit également être contrôlée.

Il est préférable de réaliser un montage à blanc en disposant les pièces sur la touche avant de commencer les découpes.

Installer des repères circulaires

Les repères circulaires constituent l'application la plus simple de l'incrustation.

Leur logement est réalisé avec une mèche dont le diamètre correspond précisément à celui des pastilles. Une mèche à pointe de centrage, adaptée au bois, permet d'obtenir un positionnement régulier.

Percer les logements

Les centres des repères sont marqués à partir des références de la touche.

Celle-ci est ensuite immobilisée sur un support stable, idéalement sous une perceuse à colonne équipée d'une butée de profondeur.

Le perçage doit produire un logement propre, sans éclatement des fibres sur les bords.

Sa profondeur est réglée selon l'épaisseur des pastilles. Il faut conserver une légère surépaisseur pour permettre leur arasement après collage.

Un logement trop profond laisserait l'incrustation en retrait de la surface, défaut difficile à corriger proprement.

Lorsque la touche possède déjà son radius, il faut tenir compte de la courbure : une pastille plane peut dépasser davantage sur ses bords que dans sa partie centrale.

Coller les pastilles

Après nettoyage des logements, les repères sont présentés à blanc.

Ils doivent entrer sans être forcés, avec un ajustement suffisamment précis pour éviter les espaces visibles autour de leur contour.

Une colle cyanoacrylate ou une résine époxy adaptée aux matériaux utilisés peut convenir.

La quantité de colle doit être maîtrisée pour éviter les débordements, particulièrement sur les bois poreux susceptibles d'absorber l'adhésif et de présenter des taches après finition.

Les pastilles sont maintenues en place pendant le durcissement, puis arasées avec précaution.

Réaliser des incrustations de formes complexes

Les incrustations rectangulaires, trapézoïdales ou figuratives nécessitent un logement correspondant à leur contour.

La difficulté consiste à obtenir un ajustement suffisamment serré pour que le joint reste discret, sans exercer de contraintes susceptibles de casser les éléments les plus fragiles.

Reporter le contour

Pour une incrustation préparée à l'avance, on peut la positionner sur la touche avec un adhésif temporaire, puis suivre son contour à l'aide d'une pointe à tracer ou d'un scalpel.

Le tracé doit être fin et précis, particulièrement dans les angles et autour des parties étroites.

Un gabarit peut également être utilisé lorsque plusieurs touches doivent recevoir des incrustations identiques.

Sur une touche sombre, un contraste temporaire peut faciliter la lecture des limites, à condition que le produit utilisé ne pénètre pas dans le bois.

Creuser le logement

Une petite défonceuse de précision ou un outil rotatif monté sur une base plongeante permet de retirer la majeure partie du bois.

La profondeur est réglée selon l'épaisseur de l'incrustation, en conservant une réserve pour son arasement.

Il est préférable de commencer par dégager l'intérieur du motif, puis d'approcher progressivement son contour.

Les angles étroits et les détails que la fraise ne peut pas atteindre sont terminés au ciseau ou avec un outil de sculpture adapté.

Les parois doivent être propres et aussi régulières que possible.

L'incrustation est présentée plusieurs fois pendant l'ajustage. Il faut identifier précisément les zones qui empêchent son insertion plutôt que d'élargir uniformément tout le logement.

Une pièce fragile, notamment en nacre, ne doit jamais être enfoncée de force.

Usiner les incrustations à la CNC

La CNC permet de réaliser des logements complexes et de reproduire plusieurs fois une géométrie identique.

Les contours sont préparés en CAO, puis convertis en trajectoires de fraisage.

Il faut tenir compte du diamètre de la fraise : un angle intérieur plus étroit que son rayon ne peut pas être reproduit directement.

Une fraise de petit diamètre permet de travailler les détails, tandis qu'un outil plus large peut accélérer le dégagement des surfaces importantes.

Ajuster le logement aux pièces réelles

Lorsque les incrustations sont également découpées à la CNC, leur géométrie peut être préparée dans le même modèle que les logements.

Il reste néanmoins nécessaire de tenir compte de la largeur réelle de coupe et des dimensions obtenues après usinage.

Une légère compensation du contour peut faciliter l'ajustement, mais elle doit être validée sur une chute avant de travailler sur la touche définitive.

Pour les incrustations achetées, les dimensions réelles peuvent différer légèrement de celles du dessin théorique. Un contrôle préalable reste donc nécessaire.

Usiner une touche déjà radiussée

La CNC permet de réaliser les logements après le radius et après le détourage, à condition de conserver les références de positionnement.

La profondeur doit être déterminée par rapport à la surface réelle de la touche.

Un logement à fond plat peut parfaitement recevoir une incrustation plane. Il faut cependant vérifier que celle-ci conserve suffisamment d'épaisseur pour être arasée sur toute sa largeur.

Sur un radius prononcé, une grande incrustation peut perdre une quantité notable de matière près de ses bords.

Les possibilités de compensation en Z doivent donc être utilisées en fonction de la géométrie réelle de l'incrustation, et non systématiquement.

Poser les repères latéraux

Les repères latéraux sont généralement constitués de petites pastilles ou de sections de tige cylindrique insérées dans le chant de la touche.

Leur pose peut intervenir avant ou après le collage de celle-ci sur le manche.

Lorsque des filets latéraux sont prévus, il faut déterminer si les repères seront installés dans les filets ou directement dans le bois.

Percer les chants

Les positions sont reportées depuis les rainures de frettes ou depuis le plan de fabrication.

La touche est immobilisée sur le chant, avec un dispositif maintenant correctement son orientation.

Les trous doivent être percés perpendiculairement à la surface latérale, avec une profondeur suffisante pour maintenir les repères sans traverser une zone indésirable.

Une petite butée sur le foret facilite la répétition des perçages.

Il est important de conserver une hauteur de positionnement régulière, particulièrement sur une touche déjà radiussée ou lorsque les repères doivent se trouver à la jonction entre la touche et le manche.

Installer et araser les repères

Les petites tiges sont coupées avec une légère surlongueur, puis introduites dans leurs logements avec un adhésif compatible.

Après durcissement, elles sont arasées à la lime fine, au racloir ou à l'abrasif.

Le travail doit préserver la rectitude du chant.

Sur une touche équipée de filets, il faut éviter de marquer ou de déformer ceux-ci pendant l'arasement.

Araser et finir les incrustations

Une fois toutes les incrustations collées, leur surface doit être amenée au niveau de la touche.

L'outil dépend du matériau employé.

Une lime fine peut convenir pour réduire la surépaisseur d'une pastille dure. Un racloir ou une cale abrasive permet ensuite de régulariser la surface.

Sur une touche radiussée, l'arasement doit suivre la courbure existante. Il ne faut pas créer une zone plane autour de l'incrustation.

Les incrustations en nacre ou en abalone demandent une attention particulière : ces matériaux sont cassants et leur poussière doit être captée avec une aspiration adaptée, en complément d'une protection respiratoire.

Les pièces en résine ou en plastique peuvent présenter une dureté différente de celle du bois. Un ponçage trop agressif risque alors de creuser préférentiellement l'un des matériaux.

Corriger les petits défauts d'ajustement

Un jeu limité autour d'une incrustation peut parfois être comblé avec une résine teintée ou un mélange compatible avec le bois.

La couleur doit être vérifiée après durcissement, car certains mélanges deviennent plus clairs ou plus foncés que prévu.

Un défaut important ne doit pas être masqué systématiquement par un remplissage. Lorsque le contour est trop large ou irrégulier, il peut être préférable de fabriquer une nouvelle incrustation aux dimensions du logement.

Contrôler la touche avant les opérations suivantes

Le contrôle final porte sur l'ajustement, l'alignement et l'état de surface.

Lorsque les rainures de frettes ont déjà été réalisées, elles doivent être nettoyées pour éliminer les poussières et les éventuels résidus de colle.

Les dernières reprises de surface doivent être effectuées avec précaution, car elles peuvent modifier le radius ou réduire excessivement l'épaisseur des incrustations.

Une touche correctement incrustée ne doit présenter ni relief perceptible sous les doigts, ni défaut d'ajustement susceptible de s'aggraver pendant l'utilisation de l'instrument.

Les mêmes techniques d'incrustation s'appliquent à la tête de la guitare. La réalisation d'un logo permet notamment d'observer le travail de précision nécessaire pour ajuster des motifs complexes.