Régler la hauteur des micros de guitare

Une Stratocaster dont le micro manche fait légèrement osciller les notes, une Les Paul dont le micro chevalet manque de présence ou une guitare équipée d'EMG dont les niveaux sont mal équilibrés : dans les trois cas, quelques tours de vis peuvent suffire à corriger le problème.

La distance entre les cordes et les micros influence le niveau de sortie, l'équilibre tonal et parfois la vibration des cordes. Ce réglage s'effectue après celui du relief du manche et de l'action, puisque toute modification de la hauteur des cordes change également leur distance aux micros.

Mesurer la distance entre les cordes et les micros

Les fabricants utilisent généralement la même méthode : appuyer sur la dernière frette et mesurer l'espace entre le dessous de la corde et le dessus du plot magnétique, ou la surface de référence indiquée pour le micro.

Avec une règle graduée au demi-millimètre, ou mieux, une petite jauge de profondeur :

1. Accordez normalement la guitare.
2. Appuyez sur la corde de mi grave à la dernière case.
3. Mesurez sa distance au micro, du côté grave.
4. Répétez l'opération avec le mi aigu, du côté aigu.
5. Ajustez les vis de hauteur pour obtenir les valeurs recherchées.

Les deux côtés d'un micro peuvent être réglés à des hauteurs différentes. C'est même fréquent : les cordes graves et aiguës n'exercent pas les mêmes contraintes sur le capteur et ne produisent pas nécessairement le même niveau.

La mesure s'effectue sur l'élément indiqué par le fabricant : plot magnétique, tête de vis polaire ou capot. Il ne faut pas comparer des distances prises depuis des surfaces différentes.

Valeurs de départ selon les fabricants

Les mesures suivantes sont exprimées en millimètres, avec les cordes appuyées sur la dernière frette.

Les valeurs Gibson correspondent à des points de départ historiques pour les humbuckers classiques, et non à une spécification universelle de la gamme actuelle. Pour Ibanez, la plage de 2 à 3 mm est une recommandation générale de son manuel d'entretien.

Ce tableau sert à établir une position initiale, pas à déterminer le meilleur son. Les recommandations dépendent des modèles, des aimants et parfois de la position du micro.

DiMarzio préconise notamment des distances plus faibles pour plusieurs modèles à faible attraction magnétique, comme les Virtual Vintage et les Fast Track. Les valeurs du tableau ne doivent donc pas être appliquées indistinctement à tous les micros de la marque.

Régler le micro chevalet, puis équilibrer les autres

Le micro chevalet est un bon point de départ : il capte une portion de corde dont l'amplitude de vibration est plus faible que celle observée près du manche.

Réglez-le d'abord à une hauteur conforme aux recommandations du fabricant, puis écoutez son comportement sur les six cordes.

Si le son manque de niveau ou de présence, rapprochez légèrement le micro. S'il devient trop agressif ou perd en définition, essayez de l'éloigner.

Passez ensuite au micro manche en conservant les mêmes réglages d'amplification. Le but est d'obtenir une différence de niveau cohérente avec l'utilisation prévue de chaque position.

Un micro chevalet destiné aux solos peut volontairement produire un signal plus élevé. À l'inverse, pour une guitare utilisée principalement en son clair, on recherchera parfois une transition plus homogène.

Sur une configuration HSS, le humbucker chevalet peut présenter un niveau de sortie nettement supérieur à celui des simples. Plutôt que de rapprocher excessivement les micros simples des cordes, commencez par abaisser légèrement le humbucker.

Effectuez les comparaisons avec un son clair et à niveau d'amplification constant. La compression et la saturation peuvent masquer les différences réelles entre les micros.

Équilibrer les cordes graves et aiguës

Lorsque les cordes graves dominent excessivement, éloignez légèrement le côté grave du micro. Si les cordes aiguës manquent de présence, rapprochez leur côté du micro.

Procédez par petites corrections, puis comparez des notes jouées avec une attaque similaire sur les différentes cordes.

Sur certains humbuckers et P90, les plots filetés permettent aussi de modifier l'équilibre entre les cordes. Commencez toujours par régler la hauteur globale du micro avant de toucher aux plots individuels.

Ces derniers ne doivent pas nécessairement reproduire exactement le radius de la touche : leur position dépend également du diamètre des cordes et de leur réponse sonore.

Sur les micros à plots fixes, notamment de nombreux simples Fender, ne tentez pas de déplacer les aimants en les frappant ou en les poussant. Certains montages pourraient être endommagés.

Quand le micro est trop près des cordes

Sur certains micros passifs, l'attraction magnétique peut devenir suffisamment importante pour perturber la vibration des cordes.

Le problème apparaît notamment sur des Stratocaster dont les simples à aimants Alnico sont réglés trop haut du côté grave, particulièrement en position manche.

Les symptômes possibles sont une diminution du sustain, des battements anormaux ou des notes dont la hauteur semble osciller. Ce phénomène est parfois appelé Stratitis.

Un essai très simple permet de vérifier cette piste : abaissez nettement le micro concerné, puis rejouez les notes qui posaient problème. Si les perturbations disparaissent, remontez progressivement le micro jusqu'à trouver une hauteur satisfaisante.

Ne cherchez pas à corriger une oscillation de hauteur provoquée par le champ magnétique en déplaçant les pontets du chevalet.

Le cas des Seymour Duncan

Pour ses humbuckers, Seymour Duncan recommande actuellement un point de départ de 2,4 mm des deux côtés, dernière frette enfoncée.

Ce n'est pas une distance optimale imposée à tous les modèles. Un micro puissant comme le JB, un PAF à niveau de sortie modéré ou un modèle à rails ne produiront pas nécessairement le meilleur résultat à une hauteur identique.

Sur un ensemble de deux humbuckers, réglez d'abord le chevalet, puis adaptez la hauteur du micro manche pour obtenir l'équilibre souhaité.

Les P90 soapbar peuvent être réglés en hauteur grâce à leurs vis de fixation et à leur support élastique. Les P90 dogear nécessitent souvent des entretoises si leur position globale doit être modifiée.

Le cas des DiMarzio

DiMarzio distingue plusieurs familles selon leur construction magnétique.

Pour un humbucker standard en position chevalet, le fabricant donne un point de départ de 2 mm sous le mi grave et 1,5 mm sous le mi aigu.

Pour les simples à plots Alnico 5, il recommande davantage d'espace, particulièrement en position manche.

Les modèles à faible attraction magnétique, notamment plusieurs Virtual Vintage et Fast Track, peuvent être rapprochés davantage des cordes.

Sur ces derniers, DiMarzio indique notamment :

Il faut donc connaître le modèle exact du micro avant de lui appliquer une valeur générique.

Le cas particulier des EMG actifs

Les EMG actifs classiques, notamment les familles 81 et 85, utilisent une architecture magnétique et électronique qui permet généralement de les placer plus près des cordes que de nombreux micros passifs.

Dans ses notices, EMG recommande même de rapprocher ses modèles actifs classiques autant que possible des cordes, à condition de conserver le dégagement mécanique nécessaire à leur vibration.

Attention cependant : tous les EMG ne réagissent pas de la même façon. Les modèles SV, SAV et SLV possèdent des plots magnétiques susceptibles de perturber l'intonation et la vibration lorsqu'ils sont trop proches.

Il serait donc incorrect d'affirmer que tous les EMG peuvent être réglés sans limite de proximité.

Pour un ensemble EMG 81/85, commencez par vérifier qu'aucune corde ne peut toucher le capot, même lorsque la dernière frette est enfoncée. Réglez ensuite les deux micros en comparant leur niveau et leur équilibre tonal.

Il n'est pas nécessaire de rechercher systématiquement la distance minimale. Une position légèrement plus basse peut mieux convenir à l'amplification et au son souhaité.

Quand le réglage de hauteur ne suffit pas

Sur un système actif, vérifiez aussi l'état de la pile si le niveau ou la qualité du signal se dégrade. Une pile faible ne se compense pas en rapprochant le micro des cordes.

Lorsque le résultat est satisfaisant, notez les distances obtenues du côté grave et du côté aigu pour chaque micro. Ces mesures permettront de retrouver le même équilibre après une intervention sur le chevalet ou un changement de configuration.

Sources techniques

Les valeurs et méthodes proviennent notamment des documents suivants :

• Fender — Réglages des micros Stratocaster
• Gibson — Réglage de la hauteur des micros et recommandations historiques Gibson reproduites sur son forum
• Ibanez — Manuel d'entretien Prestige
• Seymour Duncan — Hauteur recommandée des humbuckers
• DiMarzio — Recommandations selon les familles de micros
• EMG — Notice technique et exceptions SV/SAV/SLV