Le diapason d’une guitare : définition et influence sur le jeu
Le diapason, ou scale length, est la longueur vibrante théorique de la corde à vide : du sillet au point d’appui prévu au chevalet. On le retrouve en doublant la distance entre le sillet et la douzième frette. Sur la guitare réglée, les pontets sont légèrement reculés selon les cordes pour assurer la compensation d’intonation. Le diapason reste l’une des cotes les plus structurantes de l’instrument : il intervient dans la tension des cordes, l’espacement des frettes et le ressenti sous les doigts.
Pourquoi le diapason change autant de choses
Pour une même corde et un même accordage, un diapason plus long impose une tension plus élevée. Concrètement :
- À corde, tirant et accordage identiques, un diapason plus long impose une tension plus élevée.
- Un diapason plus court donne une tension plus faible. Une pression excessive sur la corde peut alors faire monter plus facilement la note.
Le diapason détermine aussi l’espacement des frettes : plus il est long, plus elles sont éloignées les unes des autres, en particulier dans les premières positions. Tension et espacement sont des conséquences calculables. Une couleur sonore précise ou une meilleure justesse ne découlent pas automatiquement du seul nombre de pouces.
Les standards du marché
Les valeurs ci-dessous sont des repères nominaux. Une famille de guitares peut comporter plusieurs diapasons ; les mesures et les appellations Gibson ont notamment varié selon les époques et les méthodes de calcul.
| Famille ou exempleDiapason nominalConséquence à corde et accordage identiques | |
| Fender Stratocaster et Telecaster | |
| 25,5″ — 647,7 mm, généralement arrondis à 648 mm. | Tension plus élevée qu’à 24,75″ ; frettes un peu plus espacées. |
| Gibson Les Paul et SG | |
| 24,75″ — conversion de 628,65 mm, soit environ 629 mm. | Tension plus faible qu’à 25,5″ ; espacement un peu plus compact. |
| Short scale : Jaguar, Mustang… | |
| 24″ — 609,6 mm. Certaines Mustang historiques : 22,5″ — 571,5 mm. | Jeu plus souple, à adapter au tirant et à la façon de jouer. |
| Baryton | |
| Souvent 27 à 30″ — 685,8 à 762 mm. | Longueur supplémentaire pour obtenir une tension utilisable avec des accordages plus graves. |
| Multiscale, ou frettes en éventail | |
| Plusieurs diapasons sur le même instrument, généralement plus longs côté grave. | Répartition choisie pour les différents registres ; les tensions dépendent aussi des cordes montées. |
Les frettes en éventail ne sont pas une invention née avec les guitares récentes. Ralph Novak a développé et breveté une application moderne de cette géométrie. L’intérêt est de choisir séparément les longueurs côté grave et côté aigu, plutôt que d’imposer la même cote à toutes les cordes.
Si je devais caricaturer le ressenti, le diapason Fender donne souvent l’impression d’un ensemble de choristes très disciplinés, tandis que le Gibson peut sembler plus détendu. C’est une image de la sensation sous les doigts, pas une loi sur la chaleur du son ou la justesse des deux familles.
Avantages et inconvénients en résumé
| ChoixCe que l’on peut rechercherContrepartie | |
| Diapason plus long | |
| Davantage de tension sans changer la corde ; marge utile pour certains accordages graves. | Bends plus exigeants et plus grand écartement des premières cases. |
| Diapason plus court | |
| Tension plus souple et positions plus compactes. | Il peut falloir augmenter le tirant ou mieux maîtriser la pression des doigts. |
| Baryton | |
| Un instrument conçu autour d’un registre grave. | Les cordes, l’accordage et les dimensions doivent être pensés ensemble. |
| Multiscale | |
| Adapter les longueurs aux registres. | Fabrication et choix d’accastillage plus particuliers ; prise en main à essayer. |
La tension : quelques ordres de grandeur
Ainsi, un jeu de 10-52 monté sur une guitare de 25,5 pouces ne se comporte pas exactement comme le même jeu monté sur un diapason de 24,75 pouces : la tension est environ 6 % plus élevée sur le diapason long.
Cette différence devient particulièrement intéressante lorsqu'on abaisse l'accordage. Une corde accordée en Ré au lieu de Mi perd environ 20 % de sa tension. Un diapason long, ou un tirant plus important, permet alors de retrouver davantage de fermeté.
En revanche, il serait abusif d'en conclure qu'un diapason long « produit plus de basses » ou qu'un diapason court « produit plus d'harmoniques aiguës ». Le spectre d'une corde dépend de nombreux autres paramètres, notamment sa construction, sa rigidité, la manière dont elle est excitée et ses interactions avec l'instrument.
En pratique
Le choix du diapason touche d’abord au confort, à la tension recherchée et au registre de jeu. Son effet sonore s’inscrit dans celui de l’instrument complet. Mieux vaut donc comparer des guitares réglées avec des cordes adaptées plutôt que choisir un nombre de pouces sur la seule promesse d’un son « chaud » ou « précis ».