Poser les frettes d’une guitare

La pose des frettes consiste à insérer des profilés métalliques dans les rainures de la touche. Leur fixation repose principalement sur les petites dents situées de part et d’autre du pied de frette, qui s’ancrent dans le bois.

Une installation correcte doit assurer un contact continu entre la couronne de chaque frette et la surface de la touche. Une frette mal enfoncée ou insuffisamment maintenue risque de se soulever, de vibrer ou de provoquer des irrégularités de hauteur.

Le frettage peut être réalisé sur une touche indépendante ou déjà collée au manche. Les méthodes principales sont la pose au marteau et l’installation à la presse.

Vérifier la touche avant le frettage

Avant d’installer les premières frettes, la surface de la touche doit présenter sa géométrie définitive.

Le radius, la rectitude longitudinale et l’état de surface sont contrôlés. Si le manche est déjà assemblé, il doit être placé dans une position permettant de vérifier correctement la rectitude de la touche.

Les rainures doivent être débarrassées des poussières, copeaux et résidus de colle.

Leur profondeur doit permettre au pied de frette de pénétrer entièrement sans toucher le fond. Cette vérification est particulièrement importante lorsque le radius a été réalisé après le sciage des rainures.

La largeur des rainures doit également correspondre au fil de frette choisi. L’épaisseur du pied et la largeur hors tout de ses dents d’ancrage sont deux dimensions différentes.

À titre d’exemple, Jescar recommande généralement une rainure d’environ 0,58 mm pour ses modèles dont le pied mesure 0,51 mm. Cette valeur n’est pas universelle : il faut consulter les caractéristiques du profil réellement utilisé.

Un pied trop serré peut comprimer excessivement la touche et provoquer une courbure arrière du manche. À l’inverse, une rainure trop large compromet la fixation.

Un essai sur une chute du même bois, rainurée avec la même lame ou fraise, permet de vérifier l’ajustement avant de commencer.

Préparer le fil de frette

Le fil de frette se présente sous forme de longueurs droites, de couronnes ou de morceaux prédécoupés.

Les alliages les plus courants sont le maillechort, l’acier inoxydable et certains alliages à base de cuivre.

Le maillechort se travaille relativement facilement. L’acier inoxydable, plus dur, demande des outils de coupe et de mise en forme adaptés.

Cintrer les frettes au radius

Avant la pose, le fil doit être cintré pour correspondre à la courbure de la touche.

Une cintreuse à trois galets permet de produire un rayon régulier sur une longueur de fil. Le cintrage peut également être effectué manuellement avec un outil approprié.

Il est généralement préférable de donner aux frettes un rayon légèrement plus serré que celui de la touche.

Cette précourbure permet aux extrémités de prendre appui en premier. Lors de l’enfoncement, le profil s’ouvre légèrement, ce qui réduit le risque de voir les extrémités se relever.

Il ne faut cependant pas exagérer la courbure : une différence trop importante complique l’installation et peut provoquer une déformation du profil.

Cas d’un radius composé

Sur une touche à radius composé, la courbure varie entre le sillet et l’extrémité du manche.

Il est possible de préparer plusieurs groupes de frettes avec des courbures différentes, adaptées aux différentes zones de la touche.

Une précourbure légèrement plus serrée que le radius local reste souhaitable.

Avec une presse, il faut également choisir un insert correspondant suffisamment bien à la section travaillée. Un insert unique ne reproduit pas nécessairement toutes les courbures d’un radius composé.

Couper les frettes à longueur

Chaque frette est coupée légèrement plus longue que la largeur de la touche à son emplacement.

Une pince à couper les frettes permet d’obtenir une coupe nette sans écraser excessivement le profil.

La longueur supplémentaire facilite le positionnement et laisse une réserve pour la finition des extrémités.

Il faut porter une protection oculaire pendant la coupe, particulièrement avec les frettes en acier inoxydable, dont les petits fragments peuvent être projetés.

Préparer les frettes pour une touche avec filets

Sur une touche équipée de filets latéraux, les rainures ne débouchent généralement pas jusqu’au bord extérieur.

Le pied de la frette doit donc être supprimé sur une courte longueur à chaque extrémité, tandis que la couronne reste suffisamment longue pour couvrir le filet.

Cette opération s’effectue avec une pince spéciale appelée fret tang nipper, ou à l’aide d’une pince coupante et d’une lime.

Après la coupe, la partie inférieure de la couronne doit être débarrassée des bavures métalliques.

Une bavure empêcherait la couronne de reposer correctement sur le filet et pourrait provoquer son soulèvement.

La longueur dégagée doit correspondre à la largeur réelle du filet et à la position de la rainure.

Un ajustement à blanc permet de vérifier que le pied pénètre librement dans la partie rainurée, sans venir appuyer contre le filet.

Les touches comportant des ergots de filets, comme certaines Gibson, demandent un ajustement particulier de la longueur des couronnes.

Installer les frettes au marteau

La pose au marteau reste une méthode courante, notamment lorsqu’une presse ne peut pas accéder à certaines zones du manche.

Elle nécessite un marteau de frettage possédant une face adaptée au métal des frettes, ainsi qu’un support rigide sous la touche.

Soutenir la touche

Le manche ou la touche doit reposer sur une cale stable, au plus près de la zone travaillée.

Sur un manche déjà assemblé, un support épousant le profil arrière permet d’éviter les mouvements et les vibrations pendant les frappes.

Le talon et la tête doivent rester correctement soutenus lorsque leur géométrie l’exige.

Un support insuffisant absorbe une partie de l’énergie des coups et rend l’enfoncement irrégulier.

Enfoncer la frette

La frette est présentée dans sa rainure, avec ses extrémités correctement positionnées.

On commence par de petites frappes sur les extrémités pour engager le pied, puis on progresse vers le centre.

Les coups doivent être légers et contrôlés. Il est préférable de multiplier les frappes modérées plutôt que d’essayer d’enfoncer la frette en quelques coups puissants.

Le marteau doit frapper la couronne sans glisser ni la déformer.

On vérifie régulièrement que la frette reste perpendiculaire à la surface et qu’elle descend uniformément.

Lorsque la couronne repose sur la touche sur toute sa longueur, il ne faut pas poursuivre les frappes inutilement.

Si une zone refuse de descendre, il faut rechercher la cause : rainure obstruée, profondeur insuffisante, pied trop large ou mauvais ajustement de la courbure.

Forcer risque de marquer la couronne ou d’endommager la touche.

Installer les frettes à la presse

La presse permet d’exercer une pression progressive et régulière sur la frette.Elle utilise un insert, généralement métallique, dont la surface d’appui correspond au radius de la touche.

Une presse d’établi convient particulièrement au frettage d’une touche indépendante ou d’un manche dont la géométrie permet un bon accès. Des presses portatives existent également pour travailler sur un manche déjà assemblé à l’instrument. A défaut de presse, une perceuse à colonne peut faire l'affaire.

Choisir l’insert

L’insert doit correspondre à la courbure de la touche et couvrir correctement la longueur de la frette. La frette doit être précintrée : la presse ne doit pas servir à transformer brutalement un fil droit en profil radiussé.

Sur une touche à radius composé, plusieurs inserts peuvent être nécessaires. Un insert mal adapté risque de concentrer la pression sur une partie de la couronne et de laisser ses extrémités insuffisamment enfoncées.

Effectuer la pose

• La frette est engagée dans sa rainure et maintenue dans l’axe.
• L’insert est descendu jusqu’au contact de la couronne, puis la pression est appliquée progressivement.
• Le support inférieur doit maintenir la touche sans la déformer.
• Lorsque la couronne est entièrement en contact avec le bois, la pression est relâchée.
• Il faut contrôler immédiatement l’assise de la frette.

Une presse correctement réglée permet généralement d’obtenir une pose régulière avec moins de marques et de chocs qu’un marteau. Elle n’élimine toutefois pas la nécessité de vérifier chaque frette.

Faut-il coller les frettes ?

Une frette correctement dimensionnée et installée dans une rainure adaptée doit normalement tenir par l’ancrage mécanique de son pied.

L’utilisation d’une colle n’est donc pas systématiquement nécessaire.

Certains luthiers emploient néanmoins une petite quantité de colle pour sécuriser la fixation, notamment avec des bois particuliers ou lorsque l’ajustement est légèrement insuffisant.

• La cyanoacrylate peut être utilisée avec précaution, en application limitée, notamment par capillarité au niveau d’une extrémité de rainure.
• Une colle à bois peut également être utilisée selon la méthode de frettage retenue.

Il faut éviter tout excès d’adhésif. La colle qui déborde peut tacher le bois, compliquer la finition et rendre une intervention ultérieure plus difficile.

Le choix de l’adhésif doit aussi tenir compte d’un éventuel refrettage futur.

Contrôler l’assise et la fixation

Après la pose, chaque frette est examinée pour vérifier son contact avec la touche.

Une fine jauge d’épaisseur permet de rechercher un éventuel espace entre la couronne et le bois.

Une légère pression sur les extrémités peut également révéler une frette insuffisamment fixée, à condition de ne pas déformer la pièce.

Les frettes ne doivent présenter aucun mouvement ni soulèvement.

Il est également utile de contrôler la rectitude générale du manche. La compression exercée par les pieds de frettes peut modifier sa courbure, particulièrement lorsque les rainures sont serrées.

Une frette qui reste soulevée malgré une nouvelle tentative de pose doit être retirée pour examiner sa rainure et son pied.

Une fois toutes les frettes installées et correctement fixées, les longueurs excédentaires peuvent être coupées en conservant une petite marge.

La mise à niveau des hauteurs, la finition des extrémités, le recouronnement et le polissage constituent les opérations suivantes. Elles permettent de transformer un frettage mécaniquement correct en une surface de jeu régulière et confortable.

Références techniques

Deux ressources complètent directement les méthodes décrites :

• StewMac — How to Use a Fret Hammer : précourbure du fil, vérification des rainures et pose au marteau.
• StewMac — How to Install Frets on a Bound Fingerboard : vidéo présentant notamment le dégagement des pieds pour une touche filetée.