Usiner et assembler la tête du manche

La fabrication de la tête commence à partir d'une ébauche de manche correctement dressée et d'un plan définitif. Selon la construction retenue, il faudra réaliser un décrochement, tailler une inclinaison dans la masse ou assembler deux pièces par enture oblique.

Les choix concernant la géométrie, l'angle des cordes et la disposition des mécaniques ont déjà été abordés dans « Tracer la tête autour des cordes ». Nous nous concentrerons ici sur les opérations d'atelier : découpe, dressage, collage, détourage et perçage.

Préparer les références d'usinage

Avant toute découpe, l'axe longitudinal du manche et la position du sillet sont reportés sur l'ébauche.

Le gabarit de la tête est ensuite positionné par rapport à ces références. Il doit permettre de retrouver les contours et les emplacements des mécaniques sans dépendre des bords bruts du bois.

Pour une tête inclinée, le profil latéral est également tracé sur le chant de l'ébauche, avec l'angle et les épaisseurs prévus.

Il est préférable de conserver une réserve de matière autour des contours définitifs. Elle permettra de corriger les traces de sciage et de dresser les surfaces sans compromettre leurs dimensions.

Les faces de référence doivent rester accessibles aussi longtemps que possible, particulièrement lorsqu'un usinage nécessite un bridage précis.

Usiner une tête droite

Sur une tête droite de type Fender, la face supérieure est abaissée par rapport au plan de collage de la touche. Le décrochement peut être réalisé à la défonceuse, à la CNC ou avec des outils manuels.

Réaliser le décrochement

Après avoir tracé les limites de l'usinage, l'ébauche est immobilisée sur un support stable.

À la défonceuse, un montage de guidage permet de retirer progressivement la matière jusqu'à la profondeur prévue. Il est important que la semelle conserve un appui régulier pendant toute l'opération.

La CNC peut réaliser le même travail par une succession de passes à profondeur contrôlée.

La transition entre le manche et la tête est ensuite façonnée à la râpe, au racloir ou à l'aide d'une cale abrasive adaptée. Elle doit former une courbe régulière sans entamer la zone destinée au sillet.

Le contrôle porte sur trois points : la planéité de la face de la tête, son parallélisme avec la référence du manche et l'épaisseur de bois restante.

Le contour extérieur peut être découpé après cette opération, ce qui permet de conserver une ébauche plus facile à immobiliser pendant le fraisage.

Tailler une tête inclinée dans la masse

Pour une tête monobloc inclinée, le profil est d'abord reporté sur le chant d'une ébauche suffisamment épaisse.

La découpe s'effectue généralement à la scie à ruban, en conservant une marge par rapport aux surfaces définitives.

La face supérieure de la tête est ensuite dressée au rabot ou par fraisage sur un montage incliné. La face arrière est préparée de la même manière, en respectant l'épaisseur prévue.

Une attention particulière doit être portée au maintien de la pièce : ses surfaces ne sont plus parallèles, ce qui complique le bridage.

Façonner la jonction

Le raccordement entre le manche et la tête est dégrossi à la râpe ou à la wastringue, puis affiné au racloir.

Si le plan prévoit une volute, celle-ci est conservée pendant le dégrossissage. Sa forme définitive sera obtenue lors du façonnage du profil arrière du manche.

Il faut également tenir compte de l'emplacement de l'accès au truss rod. Les opérations de sculpture ne doivent pas retirer prématurément la matière nécessaire autour de ce logement.

Réaliser une enture oblique (scarf joint)

L'assemblage par enture oblique permet de fabriquer une tête inclinée à partir d'une ébauche moins épaisse.

Les différentes dispositions possibles et leurs implications structurelles sont expliquées dans « Construire, alléger et équilibrer la tête ».

À l'atelier, la difficulté principale consiste à obtenir deux surfaces parfaitement ajustées et à empêcher leur glissement pendant le collage.

Découper et dresser les surfaces

L'angle de coupe est reporté sur les chants de l'ébauche à partir du plan.

La scie à ruban peut être utilisée avec un support incliné ou un gabarit maintenant la pièce dans la bonne orientation. Une scie manuelle guidée convient également.

La coupe est effectuée avec une légère réserve de matière.

Les surfaces obtenues sont ensuite dressées au rabot ou à l'aide d'un dispositif de ponçage ou de fraisage suffisamment rigide.

Leur planéité doit être contrôlée sur toute la longueur de l'assemblage.

Les deux pièces sont présentées à blanc. Le joint doit se refermer sans jeu visible et sans nécessiter une pression importante.

Préparer le serrage

Les surfaces inclinées ont tendance à glisser l'une sur l'autre lorsque les serre-joints sont mis en pression.

Il est donc préférable de préparer un montage spécifique comprenant des cales d'appui et des butées de positionnement.

Un premier assemblage à sec permet de vérifier :

• l'angle obtenu ;
• l'alignement de la tête avec l'axe du manche ;
• la position du futur sillet ;
• la stabilité des pièces sous serrage.

Les cales doivent répartir la pression sur la surface de collage sans provoquer de déformation.

Coller et reprendre l'assemblage

La colle est appliquée uniformément sur les surfaces préparées, conformément aux recommandations de son fabricant.

Les pièces sont positionnées contre leurs butées, puis les serre-joints sont serrés progressivement.

L'alignement est vérifié pendant cette opération, car un déplacement même léger peut modifier la géométrie de la tête.

Après le temps de maintien prescrit, l'ensemble est laissé suffisamment longtemps avant les opérations d'usinage.

Les excédents de colle sont éliminés et les surfaces sont dressées. Le profil de la jonction sera terminé lors du façonnage du manche.

Découper le contour extérieur

Le contour définitif est reporté à partir du gabarit, en utilisant l'axe longitudinal comme référence.

Si la tête nécessite des prolongements latéraux, ceux-ci doivent avoir été collés et dressés avant cette opération.

La découpe est réalisée à la scie à ruban, avec une petite marge de sécurité.

Le contour peut ensuite être terminé à la défonceuse avec une fraise à copier, à condition que la tête soit correctement soutenue. Sur une tête inclinée, un montage compensant l'angle facilite le travail.

Les courbes serrées et les zones où le fil change de direction peuvent être reprises manuellement pour éviter les arrachements.

Une râpe fine, des limes et des cales abrasives permettent de terminer les raccordements.

Le contour doit être régulier, mais le ponçage de finition peut attendre que tous les perçages soient terminés.

Percer les logements des mécaniques

Les positions des mécaniques sont transférées depuis le plan ou à l'aide d'un gabarit de perçage.

Le diamètre des trous doit correspondre aux mécaniques réellement utilisées. Les modèles à bagues pressées et ceux à écrous vissés ne présentent pas nécessairement les mêmes dimensions.

Une perceuse à colonne permet de conserver la perpendicularité des trous par rapport à la face de la tête.

Éviter les éclats

La pièce doit reposer sur un support stable, avec une cale martyr placée contre la face de sortie.

Le perçage peut commencer par un avant-trou de centrage, suivi de l'outil au diamètre définitif. Une mèche hélicoïdale correctement affûtée, une mèche adaptée au bois ou un foret approprié au système de fixation peuvent convenir.

Il faut éviter de forcer à la sortie du perçage.

Lorsque la tête reçoit un placage décoratif, l'ordre des opérations doit être adapté pour conserver un perçage propre à travers l'ensemble des épaisseurs.

Les petites vis de fixation des mécaniques seront percées après présentation des composants, afin de garantir leur orientation réelle.

Contrôler la tête avant de poursuivre

La fabrication se termine par une vérification dimensionnelle et un montage à blanc des mécaniques.

Les mécaniques doivent pouvoir être installées sans forcer, sans interférence entre leurs boîtiers et sans débordement indésirable.

Il faut également conserver suffisamment de matière autour de la jonction manche-tête pour les opérations qui restent à effectuer, notamment l'usinage du canal du truss rod et le façonnage du profil arrière.

Une fois ces contrôles effectués, l'ébauche dispose d'une tête correctement orientée, assemblée et percée, prête pour la suite des usinages du manche.