Régler une basse 4, 5 ou 6 cordes : action, manche et intonation

Une basse électrique se règle selon les mêmes principes qu'une guitare : courbure du manche, hauteur des cordes, sillet, intonation et micros. Les valeurs utilisées et les compromis recherchés sont toutefois différents.

Les cordes graves décrivent des vibrations de grande amplitude, particulièrement lorsqu'elles sont jouées avec une attaque énergique. Une action très basse peut convenir à un jeu léger aux doigts, mais provoquer des contacts importants avec les frettes lorsqu'on joue au médiator ou en slap.

Sur une basse cinq ou six cordes, une difficulté supplémentaire apparaît : obtenir un comportement homogène entre le si grave, les cordes intermédiaires et, éventuellement, le do aigu.

Quatre, cinq ou six cordes : ce qui change

Les basses cinq et six cordes peuvent avoir un manche plus large, mais cela ne signifie pas qu'elles exigent systématiquement une action plus haute.

Le réglage dépend avant tout de la géométrie de l'instrument, du tirant des cordes, de leur tension et du jeu du musicien.

Les difficultés les plus fréquentes concernent le si grave, dont la vibration demande davantage d'espace, et l'équilibre de volume entre les différentes cordes.

Choisir les cordes avant de régler

Le diapason d'une basse quatre cordes classique est souvent de 34 pouces, soit environ 864 mm. Il existe également des instruments à diapason court, généralement autour de 30 pouces, et des basses à diapason plus long.

À corde et hauteur de note identiques, un diapason plus long produit une tension plus importante. Il peut donc faciliter l'obtention d'un si grave ferme, sans être indispensable à sa bonne restitution.

Le tirant joue également un rôle important.

Sur une basse cinq cordes, un jeu 45–130 constitue une configuration courante, mais deux cordes de .130 peuvent présenter des tensions et des comportements différents selon leur construction.

Le changement de tirant doit précéder les réglages du manche, du chevalet et de l'intonation.

Attention à la longueur réelle des cordes

Une corde prévue pour une basse de 34 pouces ne convient pas automatiquement à toutes les basses de ce diapason.

La position de la boule, le passage éventuel des cordes à travers le corps et la conception du chevalet influencent la longueur nécessaire.

Il faut notamment vérifier que la partie filée de la corde atteint correctement le sillet et que les éventuelles zones effilées sont positionnées conformément aux recommandations du fabricant.

Sur les basses à cordes traversantes ou multidiapasons, ce contrôle est particulièrement important.

Contrôler le relief du manche

Comme sur une guitare, le truss rod agit sur la courbure du manche sous la tension des cordes. Il ne sert pas à régler directement l'action.

Pour une basse Fender, la méthode de référence consiste à placer un capodastre à la première frette, maintenir une corde à la dernière frette et mesurer le dégagement au-dessus de la huitième frette.

Les valeurs suivantes sont celles recommandées par Fender pour différentes courbures de touche.

Il s'agit de points de départ, pas de valeurs universelles applicables à toutes les basses.

Sur une basse cinq ou six cordes, le contrôle mérite d'être effectué du côté grave et du côté aigu. Une différence importante peut révéler une déformation asymétrique du manche qu'un simple réglage du truss rod ne corrigera pas forcément.

Certains instruments à manche particulièrement large possèdent deux truss rods. Leur réglage doit suivre les indications du fabricant : les deux dispositifs ne sont pas nécessairement destinés à être tournés de manière identique.

La procédure de mesure et les précautions de réglage sont détaillées dans notre article Régler la courbure du manche : relief et truss rod.

Régler l'action d'une basse

L'action correspond à la distance entre le dessous de la corde et le sommet d'une frette déterminée.

Sur une basse, cette mesure doit tenir compte de l'amplitude des vibrations et du style de jeu.

Une action adaptée à un jeu léger peut être insuffisante pour un bassiste qui attaque fortement les cordes. À l'inverse, une action inutilement haute augmente l'effort de la main gauche et peut accentuer les écarts de justesse des notes frettées.

Valeurs de départ Fender

Fender recommande les valeurs suivantes, mesurées entre le dessous des cordes et le sommet de la 17e frette.

Ces valeurs correspondent aux recommandations Fender pour ses basses équipées de leurs cordes d'origine.

Pour comparaison, MusicMan donne sur ses basses quatre cordes une plage d'environ 2,4 à 2,8 mm côté grave et 2,0 à 2,8 mm côté aigu, mais cette fois à la 12e frette.

Ces références montrent pourquoi une mesure n'a de sens que si l'on connaît à la fois sa valeur et la frette utilisée.

Régler les pontets

Sur la plupart des chevalets de basse, chaque pontet possède deux petites vis permettant d'ajuster sa hauteur.

Après avoir réglé les cordes extrêmes, les cordes intermédiaires doivent suivre la courbure de la touche.

Il faut éviter de régler toutes les cordes à la même hauteur si cela ne correspond pas à la géométrie du manche.

Certains chevalets, notamment les Warwick 3D, permettent également de modifier individuellement l'espacement des cordes. Ce réglage ne doit pas servir à compenser un manche mal aligné : il permet d'ajuster la répartition des cordes lorsque la conception du chevalet le prévoit.

Le cas particulier du si grave

Sur une basse cinq ou six cordes, le si grave demande une attention particulière.

Sa fréquence fondamentale est d'environ 30,9 Hz. La corde possède une masse linéique élevée et son comportement dépend fortement du diapason, de sa construction et de son tirant.

Trois difficultés peuvent apparaître.

Une corde trop souple. Elle produit de grandes excursions lorsqu'elle est attaquée et peut friser excessivement. Il faut d'abord vérifier la tension du jeu utilisé avant de relever fortement son pontet.

Une mauvaise définition des notes. Si le si grave semble moins précis que le mi, la cause peut provenir des caractéristiques de la corde, de son état ou du système d'amplification. Relever l'action ne constitue pas une solution systématique.

Une intonation difficile à stabiliser. La hauteur perçue peut varier fortement pendant l'attaque, et certains accordeurs suivent plus facilement les harmoniques que la fondamentale. Il faut utiliser un accordeur approprié et mesurer lorsque la note est suffisamment stabilisée.

Ernie Ball Music Man recommande, par exemple, une hauteur de 7/64 de pouce, soit environ 2,8 mm à la 12e frette, pour le si grave de ses basses cinq cordes. Cette valeur illustre le dégagement prévu par le constructeur ; elle ne doit pas être transposée automatiquement à toutes les basses.

Vérifier la hauteur au sillet

Les gorges du sillet doivent soutenir les cordes à une hauteur appropriée sans les coincer.

Une gorge trop haute augmente l'effort nécessaire pour jouer dans les premières positions et peut rendre les notes inutilement aiguës.

Une gorge trop profonde peut provoquer une frise à vide, même lorsque les autres réglages sont corrects.

Le test consistant à maintenir une corde à la troisième frette puis à observer son dégagement au-dessus de la première reste applicable à une basse.

Sur certains modèles Warwick équipés du Just a Nut III, la hauteur du sillet est réglable par de petites vis. Il est alors possible de corriger sa hauteur sans approfondir les gorges.

Sur un sillet traditionnel, la correction nécessite des limes adaptées aux diamètres des cordes de basse.

La méthode générale figure dans notre article Régler la hauteur des cordes au sillet de tête.

Régler l'intonation d'une basse

L'intonation se règle après le relief et l'action, sur des cordes en bon état.

La procédure reste identique à celle d'une guitare : on compare une référence à vide, ou son harmonique à la douzième frette, avec la note effectivement frettée.

Si la note frettée est trop aiguë, il faut allonger la corde vibrante en reculant le pontet.

Si elle est trop grave, il faut raccourcir la corde en avançant le pontet.

Sur les cordes graves, évitez une attaque exagérée pendant la mesure : la hauteur peut monter momentanément au début de la vibration.

Les cordes de si grave exigent parfois davantage de compensation que les autres cordes, mais la position correcte dépend de leur construction et des mesures réalisées.

Après le réglage, vérifiez quelques notes frettées à différents endroits du manche. Une justesse correcte à la douzième frette ne garantit pas une justesse parfaite partout, notamment si le sillet est trop haut.

La procédure complète est décrite dans Régler l'intonation d'une guitare : méthode et compensation. Le principe de compensation est le même sur une basse frettée.

Équilibrer la hauteur des micros

La hauteur des micros influence directement le niveau de sortie et l'équilibre entre les cordes.

Sur une basse cinq ou six cordes, cet équilibre doit être vérifié sur l'ensemble du jeu, et pas seulement entre la corde la plus grave et la plus aiguë.

Fender donne les valeurs indicatives suivantes, en maintenant les cordes à la dernière frette.

Ces distances sont mesurées entre le dessous de la corde et le sommet du plot magnétique.

Fender précise qu'il faut prévoir davantage d'espace pour les cordes de plus gros diamètre, notamment sur une basse cinq cordes.

Ces références ne s'appliquent pas directement à toutes les marques. La géométrie des micros, la disposition des aimants et la méthode de mesure peuvent différer.

Attention aux micros Precision Bass

Le micro Precision traditionnel possède deux demi-bobinages séparés, chacun placé sous deux cordes.

Le réglage peut donc faire intervenir quatre vis de fixation, avec une inclinaison propre à chaque demi-micro.

L'objectif est d'équilibrer le niveau des cordes, sans rapprocher excessivement les aimants au point de perturber leur vibration.

Sur une basse active, il faut distinguer la hauteur du micro du réglage du préamplificateur. Augmenter les graves sur l'égalisation ne corrige pas une différence mécanique de niveau entre les cordes.

Régler pour jouer aux doigts, au médiator ou en slap

La manière de jouer influence directement le résultat recherché.

Un léger bruit de frettes entendu sur l'instrument non amplifié n'est pas nécessairement un défaut.

Il faut vérifier s'il devient gênant dans le signal amplifié et s'il correspond au caractère recherché. À l'inverse, une frise qui empêche une note de soutenir correctement révèle un problème à corriger.

La validation doit donc se faire avec l'instrument branché, dans des conditions proches de son utilisation habituelle.

Et les basses multidiapasons ?

Sur une basse multidiapasons, la longueur vibrante varie d'une corde à l'autre. Le si grave peut, par exemple, bénéficier d'un diapason de 37 pouces tandis que les cordes aiguës conservent une longueur plus courte.

Ce principe permet d'adapter la tension et le comportement des différentes cordes sans imposer un diapason identique à toutes.

Les opérations de réglage restent les mêmes, mais les mesures et le choix des cordes doivent tenir compte de la géométrie propre à chaque instrument.

Il faut notamment choisir un jeu dont les longueurs utiles et les éventuelles portions effilées conviennent aux positions des chevalets et des sillets.

Les basses fretless constituent également un cas particulier : leur action et leur intonation doivent être évaluées par rapport à la surface de la touche, et non au sommet de frettes inexistantes. Elles méritent une procédure distincte.

Contrôle final

Une fois les réglages terminés, jouez chaque corde sur toute la longueur du manche.

Comparez le comportement du mi et du si grave, puis vérifiez l'équilibre entre les cordes centrales et les cordes aiguës.

Contrôlez les notes tenues, les attaques fortes et les techniques réellement utilisées. Une basse bien réglée doit présenter une réponse cohérente d'une corde à l'autre, sans imposer un effort inutile ni sacrifier la définition des notes graves.

Les valeurs constructeur constituent des références de départ. Le résultat final dépend de l'instrument, des cordes et du jeu du bassiste.

Références techniques

• Fender — Réglage d'une basse électrique : relief, action et hauteur des micros.
• Ernie Ball Music Man — FAQ technique : valeurs d'action pour les basses quatre, cinq et six cordes.
• Warwick — Manuel des basses : Just a Nut III et chevalet 3D.
• D'Addario — Longueur des cordes de basse
• Dingwall — Principes des basses multidiapasons