Fondamentalement, une guitare électrique solid-body se compose de deux grandes parties en bois : le corps et le manche.
Le corps constitue la structure principale de l’instrument. Il accueille notamment les micros, les commandes électroniques ainsi que le chevalet et, selon le modèle, le cordier. Il sert également de point d’ancrage aux cordes et contribue largement à l’équilibre général de l’instrument.
Il peut être fabriqué dans une seule pièce de bois ou être constitué de plusieurs pièces assemblées. Le choix des essences, leur densité et leur mode d’assemblage influencent notamment le poids, la rigidité et les caractéristiques mécaniques de la guitare. Le corps peut également être recouvert d’une table rapportée. Celle-ci peut avoir un rôle structurel, mais elle est souvent choisie pour son aspect esthétique, notamment lorsqu’elle est réalisée dans une essence présentant un veinage ou des motifs particulièrement marqués : bois flammé, pommelé, moucheté, ondé, etc.
Le manche comprend plusieurs éléments distincts : le manche proprement dit, la tête, qui reçoit généralement les mécaniques servant à tendre et à accorder les cordes, et la touche, sur laquelle sont disposées les frettes qui déterminent les différentes notes jouées.
Le manche joue également un rôle essentiel dans la géométrie de l’instrument : il définit notamment la longueur vibrante des cordes, leur hauteur par rapport au corps et une grande partie du confort de jeu.
Selon la méthode de construction, certains de ces éléments peuvent être façonnés dans une même pièce de bois ou être fabriqués séparément puis assemblés. On parle alors, par exemple, de touche rapportée ou de tête rapportée.
À cette structure de base viennent ensuite s’ajouter les nombreux éléments nécessaires au fonctionnement de la guitare : cordes, sillet, chevalet, mécaniques, micros, électronique et accastillage.
Nous allons donc détailler chacun de ces éléments, leur rôle, leur construction et les principales variantes que l’on rencontre sur les guitares électriques.