Fabriquer un corps de guitare : préparer et coller les planches

Un corps de guitare n'a pas besoin d'être taillé dans une seule planche. La plupart des formes de guitares électriques peuvent être réalisées à partir de deux ou plusieurs pièces de bois assemblées sur leurs chants, sans compromis sur la solidité de l'instrument.

Le résultat dépend avant tout de la préparation. Deux planches dont les chants se rejoignent parfaitement formeront un assemblage solide et discret. En revanche, un joint mal dressé restera problématique, quelle que soit la quantité de colle utilisée ou la puissance des serre-joints.

L'objectif de cette première étape est d'obtenir un panneau suffisamment large, épais et stable pour y fabriquer le corps, tout en conservant les marges nécessaires aux opérations suivantes.

Préparer les planches : ne pas commencer par le collage

Imaginons un corps de guitare électrique classique, réalisé à partir de deux planches d'aulne.

Les pièces ont déjà été débitées et acclimatées dans les conditions de l'atelier. Elles possèdent une longueur et une épaisseur suffisantes, mais leurs chants proviennent encore du sciage.

Avant de les assembler, il faut déterminer leur disposition définitive.

Posez les deux planches côte à côte, dans différentes orientations. Observez la continuité du dessin, la couleur du bois et la position des éventuels défauts.

Un corps destiné à recevoir une finition opaque offre davantage de liberté esthétique. Pour une finition transparente, le raccordement du fil et des couleurs peut prendre une importance considérable.

Mais dans les deux cas, la qualité mécanique du bois reste prioritaire.

Un nœud important, une fissure ou une zone fragilisée ne doit pas être placé sans réflexion dans la jonction corps-manche ou à proximité des fixations du chevalet.

Vérifier les dimensions de l'ensemble

Le panneau assemblé doit être suffisamment grand pour contenir le contour du corps, avec une réserve de matière pour le détourage et les opérations de mise à dimension.

Il ne suffit pas d'additionner les largeurs des planches.

Il faut tenir compte de la matière qui sera retirée lors du dressage des chants, ainsi que des éventuels défauts à éliminer.

La longueur doit également permettre de placer le corps dans l'orientation choisie, sans se retrouver trop près d'une fissure en bout.

L'épaisseur doit enfin rester compatible avec celle de l'instrument terminé.

Pour un corps dont l'épaisseur prévue est de 45 mm, par exemple, deux planches de 45 mm ne constituent pas nécessairement une ébauche suffisante : il faut savoir si elles sont déjà parfaitement dressées ou si une reprise des faces reste nécessaire.

La valeur exacte dépend du modèle construit et du matériel qui y sera installé. On ne choisit pas arbitrairement une épaisseur standard avant d'avoir vérifié la géométrie du projet.

Faut-il alterner le sens des cernes ?

Une pratique traditionnelle de menuiserie consiste à alterner l'orientation des cernes de croissance dans les panneaux massifs, afin de répartir les déformations éventuelles.

Cette méthode peut avoir un intérêt dans certaines constructions, mais elle ne constitue pas une garantie de stabilité.

Un panneau réalisé à partir de deux planches correctement séchées, au fil régulier et présentant une orientation comparable peut très bien se comporter dans le temps.

À l'inverse, alterner les cernes de deux pièces instables ne supprimera pas leurs mouvements.

Pour un corps de guitare, le choix doit donc prendre en compte la stabilité des planches, leur état, la position des défauts et l'aspect recherché.

Il est inutile de sacrifier systématiquement un beau raccordement visuel pour appliquer une règle d'alternance dont le bénéfice n'est pas garanti.

Préparer les faces de référence

Avant de dresser les chants, il faut identifier les faces qui serviront de référence.

Sur une pièce brute, une face peut être légèrement voilée ou présenter une torsion. Si cette surface est utilisée sans contrôle, le dressage du chant risque de produire une géométrie incorrecte.

La méthode classique consiste à obtenir une première face plane, puis un chant dressé perpendiculairement à celle-ci.

La seconde face pourra ensuite être mise parallèle à la première, selon l'équipement disponible.

Dans un atelier équipé, la dégauchisseuse et la raboteuse facilitent ces opérations.

Avec des outils manuels, un rabot correctement affûté, une règle de contrôle et des moyens de maintien adaptés permettent également de préparer les pièces.

Il n'est pas obligatoire d'amener immédiatement toute l'ébauche à son épaisseur définitive. Une surépaisseur reste utile pour corriger les éventuels écarts après collage.

Une raboteuse ne remplace pas une dégauchisseuse

Une raboteuse à épaisseur travaille en référence à la face qui repose sur sa table.

Si cette face est voilée, les rouleaux peuvent momentanément plaquer la pièce pendant son passage, sans nécessairement éliminer la déformation initiale.

La préparation d'une face de référence plane reste donc importante.

La CNC peut également être employée pour surfacer une ébauche correctement immobilisée, mais la planéité obtenue dépend du montage et du réglage de la machine.

Dans tous les cas, le bois doit être correctement soutenu. Le forcer contre une surface plane pendant l'usinage peut masquer une déformation qui réapparaîtra après démontage.

Dresser les chants destinés au collage

C'est l'opération déterminante.

Les deux chants doivent se rejoindre sur toute leur longueur sans laisser apparaître de défaut significatif.

À la dégauchisseuse

Une dégauchisseuse correctement réglée permet d'obtenir un chant rectiligne et perpendiculaire à la face de référence.

Avant de travailler, vérifiez le réglage du guide, l'état des outils et les dispositifs de protection.

Un guide réglé à 90° ne garantit pas que chaque pièce sera correctement dégauchie si son maintien contre la table et le guide n'est pas maîtrisé.

Les planches doivent être suffisamment longues et stables pour être travaillées dans les conditions prévues par le fabricant de la machine.

Évitez de multiplier inutilement les passes : l'objectif est d'obtenir une surface de collage correcte tout en conservant les dimensions nécessaires.

Au rabot manuel

Le rabot manuel est parfaitement adapté à cette opération.

Un rabot suffisamment long facilite le dressage, car sa semelle tend à s'appuyer sur les points hauts de la surface.

Travaillez avec la pièce bien immobilisée, puis contrôlez régulièrement la rectitude et l'équerrage du chant.

Une technique intéressante consiste à préparer les deux pièces dans leur disposition de collage et à les raboter ensemble lorsque leur largeur et leur maintien le permettent.

En plaçant les faces de référence dans une configuration appropriée, de petites erreurs angulaires complémentaires peuvent se compenser à l'assemblage.

Cette méthode ne dispense pas de contrôler la rectitude des chants et le contact sur toute leur longueur.

Et avec une scie ?

Une scie circulaire guidée ou une scie sur table bien réglée peut produire un chant suffisamment régulier pour certaines opérations.

Mais une coupe propre visuellement n'est pas nécessairement un joint prêt à coller.

Des marques de lame, une faible déviation ou une coupe légèrement hors d'équerre peuvent compromettre le contact entre les pièces.

Le contrôle du joint reste indispensable, quelle que soit la machine utilisée.

Le test du joint à sec

Placez les deux planches l'une contre l'autre, sans colle.

Observez le joint en lumière rasante, puis placez une source lumineuse derrière l'assemblage pour repérer d'éventuelles ouvertures.

Vérifiez également les extrémités, souvent moins faciles à dresser correctement.

Un joint présentant une ouverture importante au centre ne doit pas être refermé à coups de serre-joints.

Il faut reprendre les chants.

Une très légère concavité volontaire, parfois appelée joint creux ou spring joint, est employée par certains artisans pour favoriser la fermeture des extrémités sous serrage. Cette technique demande néanmoins de l'expérience et n'est pas nécessaire pour réussir un collage de corps.

Pour une première fabrication, rechercher des chants droits, bien ajustés et dont le contact est continu reste l'approche la plus simple.

Vérifier aussi la planéité

Les deux faces supérieures doivent se trouver à des hauteurs suffisamment proches pour éviter un décalage important après assemblage.

Si les planches n'ont pas exactement la même épaisseur, décidez de la face qui servira de référence commune.

Un petit décalage pourra être corrigé pendant la mise à épaisseur, à condition d'avoir conservé suffisamment de matière.

En revanche, une différence importante risque d'entraîner un enlèvement excessif de bois.

Organiser les serre-joints avant d'encoller

Un collage de corps doit être préparé entièrement à sec.

Disposez les planches sur un établi ou un support suffisamment stable.

Prévoyez des cales de protection entre les serre-joints et le bois afin d'éviter les marques de pression.

Il faut disposer d'un nombre suffisant de serre-joints pour répartir les efforts sur toute la longueur du joint.

Pour un corps classique, plusieurs serre-joints placés à intervalles réguliers constituent une solution pratique.

Leur nombre exact dépend de la longueur du joint, de leur capacité et de la rigidité des pièces.

Éviter le décalage des planches

Deux chants fraîchement encollés peuvent glisser l'un sur l'autre lorsqu'on augmente la pression.

Pour limiter ce phénomène, on peut utiliser des cales de maintien placées au-dessus et au-dessous des planches.

Ces cales, souvent appelées cauls, servent à maintenir les faces dans un même plan.

Elles doivent être suffisamment rigides et disposées de manière à ne pas provoquer de déformation locale.

Une feuille de protection ou un ruban approprié peut éviter qu'elles restent collées au panneau.

Des tourillons ou des lamelles peuvent également faciliter le positionnement, mais ils ne sont pas indispensables pour obtenir un joint de corps résistant.

Leur implantation doit être compatible avec les futurs logements de micros, la cavité électronique et les autres usinages.

Il serait dommage de découvrir un tourillon au milieu d'une défonce réalisée quelques jours plus tard.

Le collage, étape par étape

Lorsque le montage à blanc est satisfaisant, le collage peut commencer.

Utilisez une colle adaptée au bois massif et aux conditions d'utilisation de l'instrument. Les caractéristiques des différentes familles ont été étudiées dans notre article consacré aux collages en lutherie.

Pour une colle à bois en dispersion aqueuse courante, le déroulement est généralement le suivant.

Appliquer la colle

Déposez la colle sur le chant, puis répartissez-la de manière à couvrir uniformément la surface.

L'application peut se faire avec un pinceau, un petit rouleau ou une spatule appropriée.

Il faut obtenir un film continu, sans zones oubliées ni accumulations excessives.

L'encollage d'une ou des deux faces dépend des prescriptions du produit utilisé.

Les chants doivent être propres et exempts de poussière.

Réunir les planches

Mettez les deux pièces en contact en respectant les repères tracés lors de la préparation.

Installez les serre-joints sans les serrer immédiatement à leur pression définitive.

Vérifiez l'alignement des faces et la position des extrémités.

Augmenter progressivement la pression

Serrez les différents points de manière progressive et équilibrée.

Observez le joint pendant l'opération.

Les planches ne doivent pas se soulever, se décaler ou former une courbure sous l'effet du serrage.

Une petite quantité de colle peut apparaître le long du joint. C'est fréquent lorsque l'encollage est suffisamment réparti.

Il ne faut cependant pas considérer une forte quantité de colle expulsée comme la preuve d'un bon assemblage.

La pression doit permettre le contact des surfaces sans écraser le bois ni déformer l'ensemble.

Effectuer le dernier contrôle

Avant que la colle commence à prendre, vérifiez une dernière fois la position des pièces.

Contrôlez notamment la continuité du joint et l'absence de décalage important entre les faces.

Si l'assemblage se déplace, corrigez immédiatement sa position, tant que le temps de travail de la colle le permet.

Si ce délai est dépassé et que le joint ne peut plus être correctement refermé, il vaut mieux interrompre l'opération et reprendre l'assemblage selon une méthode compatible avec la colle utilisée.

Combien de temps faut-il laisser sous presse ?

La durée dépend du produit, de l'essence, de la température, de l'humidité et des conditions de serrage.

Il faut distinguer le temps nécessaire pour maintenir les pièces en place du délai permettant de reprendre un usinage important.

À titre d'exemple, la Soudal PRO 30D, une colle PVAc classée D3, annonce environ huit minutes de temps ouvert dans ses conditions de référence. Sa documentation prévoit également des durées de serrage variables selon l'application et les conditions de travail.

Pour un collage artisanal de corps, le plus sûr est de respecter les recommandations applicables au produit choisi, sans chercher à réduire artificiellement le temps de maintien.

Même après le retrait des serre-joints, le joint peut ne pas avoir développé sa résistance finale.

Il est généralement prudent de laisser à l'assemblage le temps de durcir suffisamment avant une mise à épaisseur exigeante, un détourage ou l'application d'efforts importants.

La température de l'atelier et celle des pièces doivent également respecter les limites indiquées par le fabricant.

Nettoyer le joint

Une fois les pièces assemblées, la colle excédentaire doit être éliminée sans endommager les surfaces.

Selon le produit, on peut intervenir alors qu'elle est encore fraîche ou attendre qu'elle ait partiellement pris pour la retirer mécaniquement.

Il faut se méfier du nettoyage avec un chiffon trop humide : certaines colles peuvent être étalées sur le bois et laisser des résidus difficiles à voir.

Ces résidus deviennent parfois très visibles lors de l'application d'une teinte, car ils empêchent son absorption uniforme.

Sur un corps qui sera entièrement remis à épaisseur, une partie des traces pourra disparaître lors de l'usinage.

Il reste néanmoins préférable de ne pas laisser durcir de grosses accumulations qui compliqueraient le maintien ou le passage de la pièce sur une machine.

Contrôler le panneau après collage

Lorsque la colle a suffisamment durci, retirez les serre-joints et les cales.

Le premier contrôle consiste à examiner le joint sur les deux faces et aux extrémités.

Aucune ouverture ne doit apparaître.

Vérifiez ensuite la planéité générale avec une règle suffisamment longue et, si nécessaire, des règles de torsion.

Une légère différence d'épaisseur entre les planches peut être corrigée pendant l'opération suivante.

En revanche, une déformation importante doit être comprise avant de continuer.

Pourquoi un panneau peut-il se déformer ?

Plusieurs causes sont possibles :

• Les planches présentaient une déformation avant collage.
• Les faces n'ont pas été correctement alignées.
• Le serrage a imposé une contrainte à l'ensemble.
• Les pièces possédaient des humidités ou des contraintes internes différentes.
• Le panneau a subi une variation sensible de ses conditions de stockage.

Une ébauche légèrement voilée n'est pas nécessairement inutilisable, surtout si elle possède suffisamment de surépaisseur pour être dressée.

Mais il faut éviter d'enlever immédiatement toute la matière disponible sans vérifier si la déformation évolue encore.

Positionner le corps sur l'ébauche

C'est seulement après avoir obtenu un panneau stable et suffisamment plan qu'il devient intéressant de reporter le contour définitif du corps.

Commencez par replacer le gabarit ou le plan à l'échelle réelle sur l'ébauche.

Essayez plusieurs positions avant de tracer.

Sur un corps en deux parties, le joint central peut correspondre à l'axe longitudinal de l'instrument. Cette disposition est fréquente, mais pas obligatoire.

Si le joint est décentré, l'axe fonctionnel doit être tracé indépendamment.

Profitez de cette étape pour vérifier la position des défauts résiduels et celle des principales cavités.

Un défaut qui semblait gênant sur le panneau peut se retrouver entièrement dans une chute ou un futur logement. À l'inverse, une petite fissure située dans une zone critique peut imposer de déplacer le contour.

Vérifiez que les marges restent suffisantes tout autour de la forme.

L'objectif n'est pas de placer la guitare au millimètre près du bord de l'ébauche, mais de conserver assez de matière pour une découpe d'approche et un détourage propre.

Et pour un corps en une seule pièce ?

Le travail est évidemment plus simple puisqu'il n'y a pas de joint à réaliser.

Mais les contrôles restent nécessaires.

La planche doit présenter des dimensions suffisantes, une orientation compatible avec la forme du corps et une stabilité satisfaisante.

Les faces doivent être préparées pour les opérations suivantes, et les défauts doivent être localisés par rapport au contour définitif.

Une grande planche n'est pas automatiquement meilleure que deux planches assemblées.

Elle peut même être plus difficile à sélectionner si l'on recherche un bois sans défaut sur toute la largeur.

Il ne faut donc pas considérer le corps monobloc comme un objectif technique supérieur en soi.

Les corps en trois parties ou davantage

Le principe reste identique, mais le collage demande davantage d'organisation.

Plus le nombre de joints augmente, plus il faut surveiller le positionnement des pièces et leur maintien dans un même plan.

Il est parfois préférable de procéder en deux étapes : assembler d'abord certaines pièces, puis réunir les sous-ensembles une fois les premiers joints suffisamment durcis et contrôlés.

Cette approche peut simplifier le maintien et réduire le risque de glissement.

Elle n'est cependant pas obligatoire. Avec un montage correctement préparé et une colle disposant d'un temps d'assemblage adapté, plusieurs pièces peuvent être collées simultanément.

Le choix dépend des dimensions du panneau, de l'équipement et de l'expérience de l'opérateur.

Quelques erreurs fréquentes

Sécurité et organisation de l'atelier

Le dressage des chants nécessite une attention particulière lorsqu'il est réalisé sur une dégauchisseuse.

Les dispositifs de protection doivent rester en place et le maintien des pièces doit respecter les recommandations du fabricant.

Une pièce trop courte, trop étroite ou instable ne doit pas être passée sur la machine sans dispositif adapté.

Le captage des poussières doit fonctionner pendant les opérations de sciage, de dégauchissage et de rabotage.

Lors du collage, il faut éviter de placer les mains entre les cales et les pièces pendant le serrage. La pression exercée par un serre-joint peut être importante, même avec un modèle relativement petit.

Enfin, choisissez un espace de travail dans lequel l'assemblage pourra rester immobilisé pendant toute la durée prescrite, sans devoir être déplacé prématurément.

Une bonne ébauche doit rester facile à travailler

À ce stade, nous n'avons encore ni le contour définitif du corps, ni les cavités, ni les chanfreins.

Nous avons simplement obtenu une pièce de bois suffisamment grande et stable pour réaliser ces opérations dans de bonnes conditions.

C'est précisément le but recherché.

Une ébauche bien préparée possède des références géométriques fiables, un joint correctement exécuté lorsqu'elle comporte plusieurs pièces, et suffisamment de matière pour les corrections nécessaires.

Elle ne doit pas être amenée prématurément à toutes ses dimensions finales.

Le collage marque le passage de plusieurs planches à un corps en devenir. La précision de cette étape déterminera la facilité avec laquelle nous pourrons ensuite mettre l'ébauche à l'épaisseur, la détourer et réaliser ses différents logements.

Références techniques

• Soudal — PRO 30D, colle à bois résistante à l'eau. Fiche et documentation technique en français : préparation des supports, temps ouvert, application et conditions de serrage.
• https://www.soudal.com/fr-be/pro/produits/colles/colle-bois/pro-30d-colle-bois-blanche-res-leau
• INRS — Transformation du bois. Principaux risques liés aux machines à bois, aux opérations d'usinage et à l'exposition aux poussières.
• https://www.inrs.fr/metiers/metiers-du-bois/transformation-du-bois
• INRS — La dégauchisseuse. Documentation relative aux risques et aux mesures de prévention pendant le dressage des faces et des chants.
• https://portaildocumentaire.inrs.fr/Default/doc/SYRACUSE/169933/la-degauchisseuse