Diagnostiquer une guitare avant de la régler

Une guitare qui frise n'a pas nécessairement besoin d'un réglage de manche. Une guitare difficile à jouer n'a pas forcément une action trop haute. Et un instrument qui se désaccorde ne souffre pas obligatoirement de mauvaises mécaniques.

Avant de sortir les clés Allen et les tournevis, mieux vaut savoir ce qu'on cherche à corriger. Quelques minutes d'observation évitent souvent de dérégler une guitare qui n'avait qu'une corde défectueuse ou un sillet problématique.

Commencer par les cordes

Une corde usée, oxydée ou endommagée peut provoquer des vibrations parasites, des problèmes de justesse et une sensation inhabituelle sous les doigts. Un changement de tirant ou d'accordage peut également modifier l'équilibre mécanique de l'instrument.

Si le problème est apparu après un changement de cordes, c'est donc la première piste à examiner.

Vérifiez que les cordes sont correctement installées, qu'elles ne présentent pas de pli marqué et qu'elles reposent convenablement sur le sillet et les pontets. Sur une guitare équipée d'un vibrato flottant, observez également la position du chevalet : un nouveau tirant peut avoir déplacé son point d'équilibre.

Pour effectuer un diagnostic cohérent, la guitare doit être accordée à sa hauteur habituelle, avec le tirant que vous comptez réellement utiliser.

Localiser le problème

La question la plus utile n'est pas « Quel réglage faut-il faire ? », mais « Dans quelles circonstances le défaut apparaît-il ? ».

Une frise limitée aux premières cases n'oriente pas vers les mêmes causes qu'une frise présente uniquement dans les aigus du manche. De même, une corde à vide qui vibre anormalement peut signaler un problème différent d'une corde qui frise lorsqu'elle est frettée.

Ce tableau fournit des pistes, pas des diagnostics définitifs. Plusieurs défauts peuvent produire les mêmes symptômes et, inversement, plusieurs causes peuvent se cumuler.

Il faut notamment distinguer une frise audible uniquement lorsque l'on joue la guitare à vide, dans une pièce silencieuse, d'une frise qui perturbe réellement la note amplifiée. Sur une guitare électrique, une légère vibration contre les frettes n'est pas nécessairement problématique si elle ne dégrade ni l'attaque ni la durée de la note.

Mesurer avant de corriger

Trois contrôles permettent de dresser un premier état de l'instrument.

La courbure du manche. Placez un capodastre à la première case, puis maintenez une corde sur une frette proche de la jonction corps-manche, conformément à la méthode adaptée à l'instrument. La corde sert alors de règle approximative. L'espace entre son dessous et le sommet d'une frette située vers le milieu de cette portion du manche permet d'apprécier le relief.

Une jauge d'épaisseur facilite la mesure. Il n'existe toutefois pas une valeur universelle convenant à toutes les guitares.

La hauteur des cordes. Mesurez la distance entre le sommet de la frette de référence et le dessous de la corde, sans confondre cette mesure avec la distance entre la corde et la surface de la touche. Notez la frette utilisée : une mesure à la 12e frette n'est pas directement comparable à une valeur donnée à la 17e.

La justesse. Une fois l'instrument accordé, comparez notamment la note frettée à la 12e case avec la référence correspondante, au moyen d'un accordeur précis. Une différence répétable peut indiquer que la compensation doit être revue. Mais mieux vaut examiner la justesse après avoir stabilisé les autres réglages.

Quelques outils suffisent pour ce premier examen : un accordeur fiable, un capodastre, une règle graduée adaptée aux petites mesures et un jeu de jauges d'épaisseur.

Dans quel ordre intervenir ?

Lorsqu'on modifie la courbure du manche, on peut modifier l'action. Lorsqu'on change l'action, la justesse peut évoluer. Et sur un vibrato flottant, une modification de la tension des cordes peut déplacer le chevalet.

L'ordre des opérations compte donc davantage que le nombre de réglages effectués.

Pour une guitare en bon état structurel, la progression habituelle est la suivante :

1. Vérifier les cordes, le tirant et l'accordage.
2. Contrôler puis, si nécessaire, corriger le relief du manche.
3. Examiner la hauteur des cordes au sillet et au chevalet.
4. Ajuster l'action.
5. Vérifier et régler l'intonation.
6. Contrôler la hauteur des micros et le comportement du vibrato, selon l'équipement.

Ce n'est pas une procédure à appliquer aveuglément. Si une seule corde présente un défaut, inutile de reprendre tous les réglages avant d'en avoir identifié la cause.

Reconnaître un problème qui dépasse le réglage

Une frette soulevée ne se corrige pas en augmentant indéfiniment l'action. Un sillet trop profondément entaillé ne retrouve pas sa hauteur en serrant le truss rod.

Certains signes doivent conduire à interrompre les réglages et à examiner l'instrument plus sérieusement : fissure près de la jonction corps-manche, chevalet acoustique qui se décolle, manche présentant une déformation localisée ou résistance anormale au niveau du truss rod.

Sur une guitare acoustique, les variations d'humidité peuvent également modifier la géométrie de l'instrument. Une table qui s'affaisse, des extrémités de frettes devenues saillantes ou une action qui change nettement avec les saisons méritent un contrôle de l'état du bois avant toute correction mécanique.

Un réglage ne doit jamais servir à masquer un défaut structurel.

Noter les mesures initiales

Avant d'intervenir, relevez l'accordage, le tirant des cordes si vous le connaissez, le relief, l'action et les défauts constatés. Quelques notes suffisent.

Ces valeurs permettent de revenir en arrière si un réglage donne un moins bon résultat. Elles constituent également une référence utile lorsque l'instrument commence à changer de comportement plusieurs mois plus tard.

Une guitare bien réglée n'est pas nécessairement celle qui présente l'action la plus basse. C'est celle dont le comportement correspond au jeu de son propriétaire, sans défaut gênant ni compromis mécanique excessif.