Drop D, Drop C, Open Tuning : tirants, tensions et réglages

Passer une guitare de mi standard en ré standard ne consiste pas simplement à descendre les six cordes d'un ton. Leur tension diminue, le manche peut réagir et, sur une guitare à vibrato flottant, le chevalet change de position.

Un passage occasionnel en Drop D demande généralement peu d'interventions. En revanche, une guitare destinée à rester accordée en Drop C peut nécessiter un autre tirant, un ajustement du sillet et une reprise des réglages.

Ce qui change lorsqu'on baisse l'accordage

À longueur vibrante et corde identiques, la tension est proportionnelle au carré de la fréquence.

Cela signifie qu'une baisse d'un ton ne réduit pas la tension de 12 %, mais d'environ 21 %.

Ces pourcentages concernent une même corde, sur un même diapason. Ils ne décrivent pas la variation de tension totale d'un jeu lorsqu'une seule corde change d'accordage.

Une corde moins tendue devient plus souple sous les doigts. Lorsqu'elle est attaquée vigoureusement, sa hauteur peut monter momentanément avant de se stabiliser. Une tension trop faible peut également accentuer les frises et rendre les notes graves moins précises.

Ce comportement ne se corrige pas nécessairement en augmentant l'action. Le choix du tirant est souvent plus déterminant.

Drop D, ré standard ou Drop C ?

Ces accordages n'imposent pas les mêmes contraintes.

Les notes sont indiquées de la corde la plus grave à la plus aiguë.

En Drop D, les cinq premières cordes conservent leur tension habituelle. Le changement de comportement concerne principalement le mi grave, descendu en ré.

En ré standard, les six cordes perdent environ 21 % de leur tension si le tirant reste identique.

En Drop C, la sixième corde est descendue de quatre demi-tons par rapport au mi standard, alors que les cinq autres sont descendues de deux demi-tons. Il devient donc intéressant de choisir un jeu dont la corde grave est proportionnellement plus grosse.

Choisir le bon tirant

Pour retrouver une tension comparable après avoir abaissé l'accordage, il faut généralement augmenter la masse linéique des cordes, donc choisir un tirant plus important à construction comparable.

Mais il n'existe pas de correspondance universelle entre un accordage et un tirant.

Prenons quelques exemples proposés par Ernie Ball pour une guitare au diapason de 25,5 pouces :

• Mi standard : 10–46 constitue une référence courante.
• Drop D : un jeu 10–52 permet de conserver davantage de tenue sur la corde grave.
• Ré standard : un jeu 11–54 représente un point de départ possible.
• Do standard : un jeu 12–56 peut convenir selon le jeu recherché.
• Drop C : un jeu hybride avec une sixième corde de .056, voire davantage, peut être préférable à un jeu standard.

Ces exemples ne constituent pas des valeurs obligatoires. Un guitariste jouant avec une attaque légère peut préférer des cordes plus souples, tandis qu'un jeu très énergique nécessite souvent davantage de tension.

Le diapason compte également. À fréquence et corde identiques, une guitare de 24,75 pouces développe moins de tension qu'une guitare de 25,5 pouces. Deux instruments accordés de manière identique ne nécessitent donc pas forcément le même jeu.

Calculer plutôt que deviner

Pour un accordage inhabituel, un jeu hybride ou un changement important de diapason, le calculateur String Tension Pro de D'Addario permet de comparer les tensions corde par corde.

L'intérêt n'est pas d'obtenir exactement la même tension sur les six cordes, mais de retrouver un comportement équilibré et adapté à son jeu.

Il faut également tenir compte de la construction des cordes. Deux cordes filées de diamètre extérieur identique peuvent présenter des masses linéiques différentes, selon le diamètre de leur âme et les caractéristiques du filet.

Vérifier le sillet après un changement de tirant

Passer d'un jeu 9–42 à un jeu 12–56 peut poser un problème très concret : les cordes les plus grosses ne passent plus correctement dans leurs gorges.

Une corde coincée dans le sillet peut produire un petit claquement pendant l'accordage, puis se détendre brusquement. Les bends deviennent également susceptibles de provoquer des variations d'accordage.

Il faut donc vérifier que chaque gorge possède une largeur et un profil adaptés à la nouvelle corde.

Si nécessaire, une lime à sillet appropriée permet de l'élargir. Il ne s'agit pas de l'approfondir : largeur et hauteur sont deux paramètres différents.

Cette intervention mérite réflexion si la guitare doit pouvoir revenir régulièrement à un tirant beaucoup plus faible. Une gorge fortement élargie peut ne plus convenir au jeu d'origine.

Sur un sillet bloque-cordes, le problème se présente différemment. Il faut contrôler le bon positionnement des nouvelles cordes sous les blocs de serrage et vérifier les limites de compatibilité du système.

Contrôler le manche et l'intonation

Un changement d'accordage modifie la traction exercée sur le manche. Ce dernier peut donc présenter un relief différent, particulièrement lorsque les six cordes sont abaissées ou lorsque le nouveau jeu possède une tension totale très différente.

Mesurez le relief à l'accordage définitif. Une correction du truss rod n'est nécessaire que si la mesure et le comportement de l'instrument le justifient.

Contrôlez ensuite l'action et l'intonation.

Une corde plus grosse ne demande pas automatiquement davantage de compensation, mais sa rigidité et sa construction peuvent modifier la position optimale du pontet. La vérification à la douzième case reste donc indispensable après un changement important de tirant.

Si la corde grave monte nettement en hauteur lorsque vous l'attaquez, vérifiez d'abord sa tension et votre attaque avant de chercher à corriger le phénomène en déplaçant son pontet.

Les chevalets fixes et les vibratos ne réagissent pas de la même manière

Chevalet fixe

Sur une Telecaster à chevalet fixe ou une Les Paul équipée d'un Tune-o-matic, changer l'accordage ne déplace pas le chevalet.

Pour un passage occasionnel en Drop D, il suffit généralement d'accorder la sixième corde en ré. La tension plus faible peut rendre son attaque moins précise, mais n'impose pas systématiquement une modification du réglage général.

Si l'instrument reste durablement accordé plus bas avec un nouveau tirant, contrôlez simplement les paramètres concernés.

Vibrato synchronisé Fender

Sur un vibrato flottant, la traction des cordes est équilibrée par celle des ressorts.

Abaisser l'accordage réduit la traction des cordes. Le chevalet bascule alors vers l'arrière, ce qui modifie la hauteur des autres cordes.

Le changement nécessite donc un nouvel équilibre des ressorts si l'on souhaite conserver la position flottante initiale.

Un vibrato plaqué contre le corps est moins sensible à ce phénomène : la butée mécanique empêche le chevalet de basculer davantage vers l'arrière. Il reste toutefois nécessaire de vérifier que la tension des ressorts permet de le maintenir correctement plaqué.

Floyd Rose et Ibanez Edge

Sur un système à double blocage, il faut d'abord déverrouiller le sillet de tête avant de modifier sensiblement l'accordage.

Avec un chevalet entièrement flottant, abaisser une seule corde peut suffire à modifier l'accordage des cinq autres. Passer rapidement du mi standard au Drop D devient alors contraignant.

Pour une guitare destinée à rester dans un accordage donné, le réglage classique consiste à retrouver l'équilibre du chevalet avec le nouveau tirant.

Pour passer fréquemment du mi au ré grave, il existe des dispositifs comme le EVH D-Tuna. Celui-ci modifie rapidement la tension de la sixième corde, mais son fonctionnement exige normalement un Floyd Rose configuré pour descendre uniquement les notes, avec une butée mécanique adaptée.

Sur un Floyd Rose entièrement flottant, un D-Tuna utilisé sans stabilisation ferait varier l'accordage des autres cordes.

Les open tunings : attention aux cordes qui montent

Tous les accordages alternatifs ne consistent pas à détendre les cordes.

En Open E, par exemple, l'accordage devient :

E – B – E – G♯ – B – E

Par rapport au mi standard, les cordes de la, de ré et de sol sont montées respectivement de deux, deux et un demi-ton.

La tension augmente donc sur ces trois cordes.

Monter une corde d'un ton augmente sa tension d'environ 26 %, à tirant et diapason identiques. C'est une différence significative, particulièrement si l'on utilise déjà un jeu relativement fort.

Avant d'adopter un open tuning comportant plusieurs cordes montées, vérifiez que le tirant et l'instrument conviennent à cette nouvelle répartition des tensions.

Pour obtenir les mêmes intervalles avec une tension généralement plus faible, il peut être intéressant d'utiliser un accordage transposé vers le grave, comme l'Open D.

Accordage occasionnel ou guitare dédiée ?

Si vous passez simplement du mi standard au Drop D pour quelques morceaux, conserver le tirant habituel est souvent le choix le plus pratique.

Pour une guitare accordée en ré standard en permanence, un jeu légèrement plus fort et un contrôle complet des réglages peuvent améliorer sensiblement le confort.

Pour un accordage beaucoup plus grave, la limite n'est pas seulement le diamètre des cordes. Le diapason devient progressivement déterminant. Lorsque les cordes nécessaires sont trop grosses ou trop souples pour obtenir le résultat recherché sur une guitare conventionnelle, une guitare baryton peut constituer une solution mécaniquement plus cohérente.

Le bon choix dépend finalement de l'utilisation : un instrument polyvalent doit supporter plusieurs accordages sans intervention importante, tandis qu'une guitare dédiée peut être réglée précisément pour un seul.

Sources techniques

Les données de tension et les exemples de tirants reposent sur :

• D'Addario — Relation entre tension, fréquence, tirant et diapason
• D'Addario — String Tension Pro : calcul des tensions corde par corde.
• Ernie Ball — Tirants selon le diapason et l'acc