Régler un vibrato Fender Stratocaster : ressorts et pivots
Une Stratocaster qui se désaccorde après chaque utilisation du vibrato n'a pas nécessairement un problème de mécaniques. Le chevalet peut simplement ne pas revenir exactement à sa position initiale.
Sur un vibrato synchronisé Fender, les cordes tirent la plaque du chevalet vers l'avant, tandis que les ressorts logés à l'arrière du corps exercent une force opposée. Le réglage consiste à obtenir la position et la liberté de mouvement souhaitées, sans frottements ni contraintes inutiles.
La procédure varie légèrement selon que le chevalet repose sur six vis ou sur deux pivots.
Flottant ou plaqué contre le corps ?
Avant de toucher aux ressorts, il faut choisir le comportement recherché.
| Configuration | Fonctionnement | Conséquence pratique |
|---|---|---|
| Flottant (floating) | Le chevalet peut faire baisser ou monter la hauteur des notes. | Grande liberté d'expression, mais les cordes interagissent davantage entre elles. |
| Plaqué (decked) | La plaque repose sur le corps. Le levier permet principalement de détendre les cordes. | Accordage généralement moins sensible aux bends et à la rupture d'une corde. |
| Bloqué (blocked) | Un dispositif immobilise le bloc du vibrato. | Le chevalet se comporte comme un chevalet fixe, tant que le blocage reste en place. |
Les deux premières configurations se règlent avec les ressorts. La troisième nécessite un dispositif mécanique supplémentaire.
Sur une Stratocaster utilisée régulièrement avec le levier dans les deux directions, le montage flottant est le choix naturel. Pour un guitariste qui emploie rarement le vibrato ou réalise beaucoup de bends, le montage plaqué peut être plus pratique.
Il n'y a pas de configuration universellement supérieure.
Vérifier le montage avant de régler
Retirez la plaque arrière pour accéder aux ressorts et à leur griffe de fixation.
Accordez la guitare avec le tirant et l'accordage que vous utiliserez réellement. Si les cordes viennent d'être remplacées, assurez-vous qu'elles sont correctement installées et stabilisées.
Contrôlez ensuite trois points :
- La plaque du chevalet peut se déplacer librement, sans heurter le pickguard.
- Les ressorts sont correctement accrochés au bloc et à la griffe.
- Les vis de fixation et les points de pivot ne présentent pas de déformation ou d'usure manifeste.
La tension des ressorts se règle avec les deux longues vis qui maintiennent la griffe dans la cavité arrière. Elles sont vissées directement dans le bois du corps.
Ce sont ces deux vis qui servent au réglage courant de l'équilibre. Les six vis ou les deux pivots situés à l'avant du chevalet assurent son articulation et demandent une intervention différente.
Régler un vibrato flottant
Fender donne comme référence classique un espace d'environ 3,2 mm entre l'arrière de la plaque du chevalet et la surface du corps.
Cette valeur concerne le réglage Fender décrit dans sa procédure Stratocaster. Elle constitue un point de départ, pas une hauteur obligatoire pour toutes les versions du mécanisme.
L'objectif est d'obtenir cet espace lorsque la guitare est accordée et que le levier est au repos.
Ajuster la tension des ressorts
Si l'arrière du chevalet est trop relevé, les cordes exercent une traction trop importante par rapport à celle des ressorts.
Il faut augmenter la tension de ces derniers en vissant progressivement les deux vis de la griffe.
À l'inverse, si le chevalet reste trop près du corps, desserrez légèrement les vis pour réduire la traction des ressorts.
| Position observée | Correction |
|---|---|
| Arrière du chevalet trop haut | Visser les vis de la griffe |
| Arrière du chevalet trop bas | Dévisser les vis de la griffe |
| Espace conforme au réglage recherché | Ne rien modifier |
Procédez par petits incréments, par exemple un quart de tour sur chaque vis.
Réaccordez ensuite les six cordes et contrôlez à nouveau la position du chevalet. Répétez l'opération jusqu'à stabilisation.
Cette alternance est indispensable : modifier la tension des ressorts déplace le chevalet, ce qui modifie à son tour la tension et l'accordage des cordes.
Veillez à faire évoluer les deux vis de manière équilibrée, en conservant la griffe approximativement parallèle à la paroi de la cavité, sauf nécessité particulière du montage.
Combien de ressorts utiliser ?
Trois ressorts constituent une configuration courante sur les Stratocaster, mais deux, quatre ou cinq peuvent également être utilisés selon le tirant, l'accordage et la sensation recherchée au levier.
| Configuration | Caractéristique |
|---|---|
| 2 ressorts | Adaptée à certaines configurations de faible tension ; ressorts davantage sollicités individuellement |
| 3 ressorts | Montage courant offrant une large plage de réglage |
| 4 ressorts | Permet d'obtenir davantage de force de rappel |
| 5 ressorts | Utile notamment pour maintenir fermement un chevalet plaqué ou compenser une forte tension des cordes |
Le nombre de ressorts n'est pas un réglage de dureté indépendant : sur un système flottant, leur nombre, leur raideur et la position de la griffe déterminent ensemble la force de rappel et la sensation au levier.
Il est possible de disposer trois ressorts parallèlement ou en éventail. L'important est de conserver une traction correctement répartie, sans que les ressorts frottent anormalement contre la cavité.
Avant d'ajouter ou de retirer un ressort, détendez les cordes et sécurisez le mécanisme. Un ressort fortement tendu peut se décrocher brutalement.
Régler un vibrato plaqué contre le corps
Dans cette configuration, la plaque du chevalet repose sur le corps lorsqu'on n'utilise pas le levier.
Commencez par accorder normalement la guitare, puis augmentez progressivement la tension des ressorts jusqu'à ce que l'arrière de la plaque vienne en contact avec le corps.
Une fois cette position obtenue, Fender recommande d'ajouter une légère tension supplémentaire à la griffe afin que le chevalet reste plaqué pendant les bends. Sa procédure propose, à titre indicatif, un demi-tour supplémentaire sur chacune des deux vis.
La plaque ne doit pas se soulever lorsqu'on effectue un bend énergique.
Ne cherchez cependant pas à obtenir la plus forte tension possible. Un serrage excessif rend le levier inutilement dur et augmente les contraintes sur les pièces mécaniques.
Avec un vibrato plaqué, il reste normalement possible de faire descendre la hauteur des notes en actionnant le levier. Le mouvement inverse est limité par le contact de la plaque avec le corps.
Si le chevalet doit être totalement immobilisé, il faut envisager un blocage mécanique plutôt qu'un simple surcroît de tension des ressorts.
Le cas du vibrato à six vis
Sur le système traditionnel, six vis traversent l'avant de la plaque et assurent son articulation.
Un serrage incorrect peut empêcher le chevalet de pivoter librement et provoquer un mauvais retour à l'accord.
Fender décrit une méthode consistant à amener la plaque contre le corps, puis à desserrer les six vis jusqu'à ce que leurs têtes se trouvent environ 1,6 mm au-dessus de la plaque. Les deux vis extérieures sont ensuite ramenées au contact de celle-ci, les quatre vis centrales conservant du dégagement.
Le chevalet pivote alors principalement autour des deux vis extérieures, tandis que les quatre autres contribuent à son maintien.
Cette procédure correspond au montage vintage décrit par Fender. Elle ne doit pas être appliquée indistinctement à toutes les reproductions ou variantes du système à six vis.
Quelques précautions sont essentielles :
- Ne serrez jamais les six vis jusqu'à plaquer fortement leurs têtes contre la plaque.
- N'utilisez pas les vis de fixation pour compenser un mauvais réglage des ressorts.
- Vérifiez que la plaque reste libre de pivoter et qu'elle revient sans point dur.
Si les vis présentent des traces d'usure importantes ou si leurs filetages sont détériorés, le remplacement des éléments concernés peut être nécessaire.
Le cas du vibrato à deux pivots
Les Stratocaster modernes à deux pivots reposent sur deux inserts filetés recevant les supports du chevalet.
Cette construction réduit le nombre de points d'appui et facilite généralement l'obtention d'un mouvement régulier, à condition que les surfaces de contact soient en bon état.
Fender recommande de positionner les deux pivots de manière que la plaque puisse reposer correctement contre le corps, sans être soulevée à l'avant ou à l'arrière par un mauvais réglage des supports.
La position flottante se règle ensuite à l'aide de la tension des ressorts.
Sur les modèles équipés de couteaux d'articulation, évitez de tourner les pivots lorsque les cordes exercent une forte pression sur leurs surfaces de contact. Il vaut mieux réduire la charge selon la procédure propre au chevalet, afin de ne pas endommager les arêtes.
Un pivot usé, une encoche marquée ou un insert devenu mobile peuvent empêcher le mécanisme de revenir correctement à sa position de repos.
Pourquoi le vibrato ne revient-il pas à l'accord ?
Un chevalet parfaitement équilibré peut malgré tout présenter une instabilité d'accordage.
Le problème ne vient pas toujours des ressorts.
| Symptôme | Élément à contrôler |
|---|---|
| Accordage différent après avoir poussé puis relâché le levier | Frottement au sillet, guides-cordes ou points de pivot |
| Le chevalet revient à une position légèrement différente | Articulation, usure ou point dur mécanique |
| Les cordes se désaccordent après les bends | Sillet, installation des cordes, équilibre du vibrato flottant |
| Une corde reste plus aiguë après utilisation du levier | Corde susceptible de coincer dans la gorge du sillet |
| La plaque se soulève pendant les bends malgré un réglage plaqué | Tension des ressorts insuffisante |
| Bruit métallique venant de la cavité arrière | Ressort, griffe ou pièce entrant en résonance |
Le sillet et les guides-cordes
Lorsqu'une corde se déplace sous l'effet du vibrato, elle doit pouvoir retrouver sa tension initiale entre les différents points d'appui.
Une gorge de sillet trop étroite, rugueuse ou mal orientée peut retenir momentanément la corde. Le même phénomène peut se produire au niveau des guides-cordes.
Le défaut peut parfois être corrigé par un nettoyage et une lubrification adaptés. Si la géométrie de la gorge est incorrecte, une intervention plus précise sera nécessaire.
Les points de pivot
Sur un chevalet à six vis comme sur un modèle à deux pivots, les surfaces d'articulation doivent être propres et exemptes de dommages.
Fender recommande une très légère lubrification des points de contact pour faciliter le mouvement.
Il ne s'agit pas d'enduire le mécanisme de graisse : une quantité excessive attire les poussières et peut finir par gêner le fonctionnement.
Les mécaniques et les cordes
Des enroulements qui se tassent autour des axes des mécaniques peuvent également provoquer une dérive de l'accordage.
Avant de condamner le vibrato, vérifiez donc l'installation des cordes et leur stabilisation après remplacement.
Les mécaniques à blocage facilitent ce travail, mais elles ne corrigent ni un sillet qui coince ni un chevalet dont les pivots sont endommagés.
Vérifier le réglage
Après stabilisation de l'accordage, actionnez plusieurs fois le vibrato avec une amplitude modérée, puis laissez le levier revenir librement.
Contrôlez les six cordes à l'accordeur.
Répétez ensuite le test en effectuant quelques bends, notamment sur les cordes de sol et de si.
Avec un montage flottant, les autres cordes changent momentanément de hauteur pendant un bend : c'est une conséquence normale de l'équilibre mobile du chevalet. En revanche, après avoir relâché la corde, l'ensemble doit retrouver une position stable.
Enfin, vérifiez l'action et l'intonation. Une modification importante de l'inclinaison du chevalet peut avoir changé ces deux réglages.
Si le retour à l'accord reste irrégulier, il est inutile de poursuivre indéfiniment les corrections de ressorts : recherchez le point de friction ou le défaut mécanique responsable.
Références techniques
La procédure et les valeurs de référence proviennent principalement de la documentation officielle :