Régler l'intonation d'une guitare : méthode et compensation

Votre guitare est parfaitement accordée, mais certains accords sonnent faux dès que vous montez sur le manche ? Il est possible que la longueur vibrante des cordes soit mal compensée.

Prenons une corde de mi grave. À vide, elle produit un mi. À la douzième case, elle doit produire un mi une octave plus haut. Si cette note est légèrement trop aiguë ou trop grave, alors que la corde à vide est correctement accordée, il faut vérifier l'intonation.

Sur la plupart des guitares électriques et des basses, ce réglage s'effectue en déplaçant les pontets du chevalet vers l'avant ou vers l'arrière.

Vérifier l'intonation à la douzième case

Un accordeur chromatique précis, idéalement avec affichage en cents, suffit pour effectuer le contrôle.

La guitare doit être équipée de cordes en bon état, accordée normalement et déjà réglée en matière de relief et d'action. Des cordes usées ou déformées peuvent fausser les mesures et rendre le réglage instable.

Pour chaque corde :

1. Accordez précisément la corde à vide.
2. Jouez son harmonique naturelle à la douzième case et observez l'accordeur.
3. Jouez ensuite la note frettée à cette même case, en appuyant normalement.
4. Comparez les deux résultats.

L'harmonique naturelle s'obtient en effleurant la corde juste au-dessus de la douzième frette, sans l'appuyer contre la touche, puis en retirant le doigt après l'attaque.

La note frettée doit correspondre à la même hauteur que cette harmonique.

Attention à la pression exercée par le doigt. Si vous appuyez excessivement ou tirez légèrement la corde sur le côté, vous augmentez sa tension et rendez la note artificiellement plus aiguë. Le contrôle doit reproduire votre manière habituelle de jouer, sans exagération.

Dans quel sens déplacer le pontet ?

C'est la règle essentielle à retenir :

Imaginons que votre corde de sol soit parfaitement accordée à vide, mais que la note jouée à la douzième case soit trop aiguë de 8 cents.

Il faut reculer légèrement son pontet, ce qui augmente la longueur vibrante de la corde. Après cette correction, réaccordez la corde et recommencez la mesure.

Si la note est trop grave, faites l'inverse.

Ne cherchez pas à corriger tout l'écart en une seule manipulation. De petits déplacements suivis de nouvelles mesures donnent un résultat plus fiable.

Régler les différents chevalets

Stratocaster, Telecaster moderne et basses à pontets indépendants

Sur ces instruments, chaque pontet possède généralement une vis de réglage longitudinal, souvent accessible à l'arrière du chevalet.

Sur les chevalets Fender classiques à ressorts, serrer cette vis fait généralement reculer le pontet, tandis que la desserrer lui permet d'avancer sous l'effet de la tension de la corde.

Effectuez de petites corrections et réaccordez systématiquement.

Si le pontet ne se déplace pas librement, détendez légèrement la corde avant de poursuivre. Il ne faut pas forcer sur une vis ou un pontet bloqué.

Sur une basse à quatre, cinq ou six cordes, la méthode reste la même. Les cordes graves nécessitent généralement davantage de compensation, mais leur position définitive doit être déterminée par la mesure, pas par leur aspect visuel.

Tune-o-matic

Sur une Les Paul ou une guitare équipée d'un Tune-o-matic, chaque pontet possède normalement sa propre vis de compensation.

La procédure consiste à comparer la note frettée à l'harmonique, puis à déplacer le pontet dans le sens nécessaire.

Selon la construction du chevalet, l'accès aux vis et leur orientation peuvent varier. Il est donc préférable d'observer le déplacement réel du pontet plutôt que de supposer qu'un sens de rotation sera identique sur tous les modèles.

Certains Tune-o-matic possèdent une plage de compensation relativement limitée. Lorsque le pontet arrive en butée, il faut rechercher la cause de l'écart avant d'envisager une modification mécanique.

Sur certains modèles, retourner un pontet peut offrir une course supplémentaire, mais cette possibilité dépend de sa géométrie et du chevalet utilisé. Ce n'est pas une opération systématique.

Telecaster à trois pontets

Les Telecaster traditionnelles équipées de trois pontets posent un problème particulier : chaque pontet supporte deux cordes.

Déplacer un pontet pour corriger parfaitement une corde modifie donc simultanément la compensation de sa voisine.

On recherche alors le meilleur compromis entre les deux.

Des pontets compensés, dont les points d'appui sont décalés ou inclinés, permettent généralement d'améliorer la justesse sans abandonner l'architecture traditionnelle du chevalet.

Floyd Rose

Le réglage de l'intonation d'un Floyd Rose demande davantage de manipulations, car les pontets sont bloqués sur la plaque du vibrato.

Sur un Floyd Rose Original, la procédure consiste à :

1. Déverrouiller le sillet de tête et accorder la guitare.
2. Mesurer l'écart d'intonation de la corde concernée.
3. Détendre cette corde pour supprimer sa tension.
4. Desserrer la vis de fixation du pontet.
5. Déplacer légèrement le pontet dans la direction nécessaire.
6. Resserrer sa fixation, réaccorder et contrôler le résultat.

Il faut répéter l'opération jusqu'à obtenir la compensation recherchée.

Faciliter le réglage d'un Floyd Rose ou d'un Ibanez Edge

Le principal inconvénient de ces vibratos est le réglage de l'intonation : dès qu'on desserre la fixation d'un pontet, celui-ci risque de se déplacer brutalement sous la tension de la corde.

Des outils spécifiques permettent de contrôler ce déplacement à l'aide d'une molette.

• The Key, destiné notamment au Floyd Rose Original, maintient le pontet et permet de modifier progressivement sa position.
• L'Ibanez E-Jack (EJK1000) remplit la même fonction sur les vibratos Edge, Lo-Pro Edge et Edge Pro. Sa conception permet de déplacer le pontet sans détendre préalablement la corde.
• Le Red Bishop Accu-Locator offre une compatibilité plus large, notamment avec plusieurs modèles Floyd Rose, Ibanez Edge et Gotoh 1996T. Il permet lui aussi de travailler sous tension.

Ces outils réduisent les tâtonnements et facilitent les corrections successives. Leur compatibilité doit toutefois être vérifiée avec le modèle exact du vibrato : tous les systèmes à double blocage ne possèdent pas la même géométrie.

Sur un vibrato flottant, les corrections peuvent également modifier légèrement l'équilibre du chevalet pendant l'opération. Vérifiez donc sa position et l'accordage général avant le contrôle final.

Pourquoi les pontets ne sont-ils pas alignés ?

Sur un chevalet correctement réglé, les pontets forment généralement une ligne irrégulière plutôt qu'une rangée parfaitement droite.

Ce n'est pas un défaut d'assemblage.

Lorsqu'on appuie une corde contre une frette, on l'étire légèrement. Sa tension augmente et sa hauteur sonore tend à monter. L'importance de cet effet dépend notamment de la construction de la corde, de son diamètre, de son âme, de sa tension et de la hauteur à laquelle elle se trouve au-dessus des frettes.

La compensation consiste à allonger légèrement la longueur vibrante pour contrebalancer cet effet.

C'est notamment pour cette raison que la corde de sol d'une guitare électrique équipée d'un jeu à sol non filé ne se compense pas nécessairement comme le ré d'un jeu comportant des cordes filées.

La forme de l'alignement des pontets ne constitue donc pas un objectif de réglage. Seule la justesse obtenue compte.

Quand le réglage ne suffit pas

Il arrive qu'une guitare reste fausse malgré une compensation correctement effectuée à la douzième case.

Plusieurs causes méritent alors d'être examinées.

Un cas fréquent concerne les premières cases.

Si les gorges du sillet de tête sont trop hautes, le guitariste doit davantage étirer les cordes pour les plaquer contre les frettes. Les premières notes deviennent alors trop aiguës, même lorsque la compensation à la douzième case est correcte.

Déplacer les pontets pour corriger ce défaut risque de rendre les notes plus haut sur le manche moins justes. Il faut traiter le problème à son origine.

Sur certaines guitares électriques, des micros réglés trop près des cordes peuvent également perturber leur vibration. Le phénomène est particulièrement sensible avec certains micros à aimants puissants, notamment du côté grave.

Faut-il rechercher une justesse parfaite ?

La compensation à la douzième case est une méthode pratique, mais elle ne garantit pas une justesse mathématiquement parfaite sur toutes les frettes.

Les frettes d'une guitare conventionnelle sont disposées suivant le tempérament égal, tandis que l'étirement des cordes, leur rigidité et les habitudes de jeu introduisent de petits écarts supplémentaires.

Une fois la compensation effectuée, jouez quelques accords dans différentes régions du manche et vérifiez les notes que vous utilisez fréquemment.

Si un accord ouvert semble faux alors que les notes à la douzième case sont correctes, n'accusez pas immédiatement le chevalet : vérifiez notamment la hauteur du sillet et la pression exercée par les doigts.

Le réglage de l'intonation doit permettre à l'instrument de rester musicalement cohérent sur toute sa tessiture, pas simplement d'afficher un zéro parfait sur l'accordeur à une seule case.

Sources:

Les procédures ont été recoupées avec les documents des fabricants :

• Fender — Réglage de la justesse d'une Stratocaster
• Ibanez — Manuel d'entretien des guitares
• Floyd Rose — Réglage de l'intonation