Réaliser l’assemblage à blanc

L’assemblage à blanc consiste à réunir les pièces sans effectuer les collages définitifs. Sur une guitare électrique, il permet de contrôler ensemble le corps, le manche et l’accastillage : un chevalet conforme au plan peut malgré tout se retrouver trop haut pour le manche réellement fabriqué.

Ces vérifications se font avant la finition, lorsque les surfaces peuvent encore être reprises sans devoir décaper ou réparer un revêtement.

Préparer les pièces et les références

Réunissez le corps, le manche, le chevalet et ses fixations, le sillet ou une ébauche provisoire, ainsi que les deux mécaniques nécessaires au passage des cordes extérieures. Présentez également les micros, leurs entourages, le pickguard et les plaques de fermeture.

Utilisez les pièces qui équiperont réellement l’instrument. Un modèle de chevalet voisin peut avoir une hauteur minimale, un espacement ou une course de pontets différents.

Préparez une règle droite suffisamment longue pour prolonger le plan des frettes jusqu’au chevalet, une règle graduée et des protections pour l’établi. Conservez les repères d’axe encore utiles, sans retracer au hasard un axe sur une surface déjà façonnée.

Mettre le manche en place

Nettoyez le logement et les surfaces d’appui. Un copeau coincé sous le talon suffit à modifier l’inclinaison du manche.

Le manche doit rejoindre sa position de référence sans être tiré en place par les vis ou forcé au serre-joint. Vérifiez qu’il ne bascule pas et qu’aucune surépaisseur locale ne l’empêche de porter correctement.

Manche vissé

Si les perçages sont réalisés, montez le manche avec ses vis et sa plaque ou ses ferrules. Vérifiez auparavant la longueur des vis : leur serrage ne doit ni les faire déboucher, ni les mettre en butée au fond d’un avant-trou.

Serrez progressivement. Si le talon ne rejoint pas son appui, démontez et recherchez l’obstacle.

Manche collé

Présentez le manche sans colle et reproduisez le serrage prévu, avec des cales adaptées. Contrôlez de nouveau sa position après serrage : une cale mal placée peut déplacer ou incliner l’assemblage.

Un manche simplement emboîté ou maintenu provisoirement pour un contrôle géométrique ne doit pas être soumis à la tension normale des cordes.

Manche traversant

La liaison centrale est déjà réalisée. Les contrôles portent surtout sur la position du chevalet, la hauteur disponible et le passage des cordes par rapport à la touche.

Vérifier l’alignement des cordes

Installez provisoirement le sillet et présentez le chevalet à l’emplacement prévu. Faites passer deux fils peu extensibles, ou deux cordes très légèrement tendues, aux positions des cordes extérieures.

Les fils doivent suivre les points d’appui réels du sillet et du chevalet. Une ficelle simplement alignée sur l’axe central ne montre pas si l’espacement des cordes convient à la largeur du manche.

Observez leur trajet sur toute la touche, notamment à proximité des dernières frettes. Les cordes doivent conserver une marge utilisable par rapport aux extrémités des frettes, en tenant compte de leur biseau. Le contrôle de l’espacement latéral fait aussi partie des vérifications recommandées lors du positionnement d’un chevalet.

Si une corde se rapproche trop du bord, identifiez la cause avant de déplacer une pièce :

• manche décalé ou orienté de travers dans son logement ;
• chevalet décentré ;
• espacement des cordes inadapté ;
• sillet mal positionné ou répartition incorrecte de ses rainures.

Ne déplacez pas le chevalet pour compenser un manche mal assis. Une fois l’alignement obtenu, contrôlez qu’il reste correct après le serrage du manche.

Contrôler le diapason et la course des pontets

Mesurez depuis le point d’appui des cordes côté touche au sillet. Sur un instrument à diapason unique, la distance jusqu’au sommet de la douzième frette correspond à la moitié du diapason théorique.

Au chevalet, le repère utile est le point où la corde quitte le pontet, et non le bord de l’embase ou l’axe d’une vis de fixation.

La compensation d’intonation demande généralement d’allonger la longueur vibrante par rapport au diapason théorique. Le positionnement du chevalet doit donc tenir compte de sa géométrie et de la course disponible pour chaque pontet ; les indications d’installation du modèle utilisé restent la référence.

Vérifiez que les pontets disposent d’une réserve de déplacement cohérente. Les placer tous au milieu de leur course ne garantit pas que le chevalet soit correctement implanté.

Si les fixations ne sont pas encore percées, validez ces mesures avant de reporter leur position. Si elles le sont déjà, vérifiez qu’elles laissent effectivement les possibilités de réglage attendues.

Vérifier la hauteur du chevalet et le renversement

Contrôlez d’abord la rectitude du manche. Une courbure importante fausserait la lecture à la règle. Si les frettes ne sont pas encore dressées, cette vérification reste préliminaire.

Posez la règle sur les sommets des frettes et prolongez-la jusqu’au chevalet. Sa projection donne une référence pour comparer le plan des frettes à la hauteur des points d’appui des cordes.

La règle ne doit pas nécessairement affleurer le sommet des pontets. Il faut prévoir la hauteur des cordes au-dessus des frettes et conserver une marge de réglage vers le haut comme vers le bas.

Présentez le chevalet dans une position de travail réaliste :

• un chevalet fixe ne doit pas nécessiter des pontets en butée pour approcher l’action prévue ;
• un Tune-o-matic doit conserver une possibilité d’abaissement et de relèvement ;
• un vibrato doit être placé selon son montage prévu, posé sur le corps ou flottant.

Si la hauteur ne convient pas, examinez la profondeur du logement, la hauteur du talon, le renversement et la hauteur propre du chevalet. Le truss rod règle la courbure du manche ; il ne corrige pas une erreur d’angle de l’assemblage.

Sur un manche vissé, une cale adaptée peut permettre de vérifier une correction de renversement. Sur un manche collé, reprenez l’ajustage avant le collage.

Présenter l’accastillage et les contrôles

Montez provisoirement les pièces pour repérer les interférences que leurs dimensions seules ne révèlent pas.

Vérifiez aussi le trajet des câbles entre les cavités et le passage destiné à la masse du chevalet, lorsque le montage le nécessite. Ces accès sont plus faciles à reprendre avant la finition.

Effectuer un essai sous tension lorsque le montage le permet

Sur un manche vissé correctement fixé, un montage provisoire complet permet d’aller plus loin : installer les cordes prévues, approcher l’accordage progressivement et vérifier la plage d’action ainsi que la réserve d’intonation.

Pour un manche destiné à être collé, réservez cet essai au moment où le collage est réalisé et suffisamment durci. Les contrôles à blanc servent alors à valider la géométrie avant cette opération.

Avec les cordes en place, observez également la hauteur des micros, les éventuels contacts avec les entourages et le fonctionnement du vibrato. Il s’agit de vérifier que les réglages seront possibles ; leur mise au point définitive dépend encore de l’état des frettes et du sillet.

Consigner les corrections avant de démonter

Notez les défauts constatés et les mesures utiles avant de séparer les pièces.

Après une correction, remontez les éléments concernés et recommencez le contrôle. Modifier l’appui du manche peut changer simultanément sa hauteur, son angle et l’alignement des cordes.

Photographiez le montage validé, repérez les pièces et rangez leurs fixations ensemble. Identifiez enfin les surfaces d’ajustage et de collage à protéger : l’épaisseur de finition ne doit pas compromettre un assemblage qui fonctionne sur bois nu.